El destino de la Central de la Liga Nacional est芍 en el aire
Salvo por los Pittsburgh Pirates, todos los equipos tienen una clara opci車n de aspirar a la cima de la divisi車n.
La Divisi車n Central de la Liga Nacional ha tenido tres campeones distintos en las 迆ltimas tres temporadas, y para esta temporada hay cuatro candidatos al t赤tulo del sector, cada uno de ellos con armas muy diferentes.
A continuaci車n, un vistazo del panorama en la Central de la Liga Nacional.
CHICAGO CUBS
La campa?a anterior, los Cubs ganaron su tercer t赤tulo divisional en las 迆ltimas cinco temporadas de la mano de Yu Darvish al frente de uno de los mejores cuerpos de lanzadores del viejo circuito. Si el equipo del North Side quiere repetir en la cima del sector, tendr芍 que hacerlo sin el nip車n ni el veterano Jon Lester, recurriendo en su lugar a una rotaci車n que cuenta con varios nombres nuevos, incluyendo el retorno de un viejo conocido en Jake Arrieta y la llegada de Trevor Williams y Zach Davies.
La transformaci車n en el cuerpo de lanzadores de los Cubs no significar赤a gran problema si la alineaci車n produjera al nivel que se supone deber赤a hacerlo un orden al bate que cuenta con ca?oneros del calibre de Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier B芍ez y compa?赤a. Para los Cubs podr赤a ser ahora o nunca. Bryant y B芍ez se encaminan a la agencia libre al concluir la campa?a, por lo que lo l車gico ser赤a esperar s車lida producci車n de ambos, pero Bryant no ha sido el mismo desde su campa?a de MVP y nadie sabe si volver芍 a serlo.
PRON?STICO: 83-79. Tercer lugar. Sustituir a Darvish con Arrieta en una rotaci車n nunca es buen negocio. Y los Cubs se encaminan a dar un importante paso atr芍s, tal vez el primero de muchos hacia una renovaci車n.
ST. LOUIS CARDINALS
Los Cardinals hicieron uno de los mejores negocios del deporte al obtener a una superestrella del calibre de Nolan Arenado, y 20 millones, sin tener que ceder prospectos o piezas importantes. La adquisici車n de Arenado es con el 迆nico objetivo de encontrar soluciones a una ofensiva que se ubic車 en el fondo de la Liga Nacional en home runs, y fue pen迆ltimo en OPS y Slugging. Sobra decir que lo que mostr車 St. Louis la campa?a anterior estuvo lejos de ayudar a un cuerpo de lanzadores que, cuando est芍 saludable, es uno de los mejores de todas las Grandes Ligas.
La gerencia de los Cardinals puso todos sus huevos en la canasta de Arenado, cuya presencia en el lineup podr赤a ayudar a revitalizar las ag車nicas producciones de toleteros como Paul Goldschmidt y Paul DeJong. S車lo eso bastar赤a para darles una oportunidad despu谷s de todo, en la loma cuentan con Jack Flaherty, Miles Mikolas y Adam Wainwright al frente de la rotaci車n y un bullpen que por momentos llega a ser intocable, gracias en buena medida al manejo y la seguridad que les brinda Yadier Molina detr芍s del pent芍gono.
PRON?STICO: 92-70. Primer lugar. Los Cardinals cuentan con un excelente balance entre experiencia y juventud. Adem芍s, tienen en el plantel a dos de los mejores jugadores de todas las Grandes Ligas en Flaherty y Arenado, eso podr赤a ser suficiente para llevarlos a octubre.
CINCINNATI REDS
Los Cincinnati Reds avanzaron el a?o pasado a la postemporada por primera vez desde 2013, s車lo para no anotar en ninguno de sus dos juegos de la serie de Comodines y despedirse con m芍s pena que gloria. Eso habla mucho de los cuestionables par芍metros que dejan una temporada de 60 partidos, aunque tambi谷n dice lo suficiente del progreso de la franquicia luego de promediar 92 derrotas por a?o entre apariciones en playoffs. Repetir el truco en un calendario de 162 encuentros podr赤a ser mucho m芍s complicado ahora que perdieron al Cy Young Trevor Bauer a manos de los Dodgers.
Si bien la ausencia de Bauer es sensible por donde se le vea, no tiene por qu谷 ser lapidaria. Despu谷s de todo, el pitcheo de Cincinnati presume de Luis Castillo (3.21), Sonny Gray (3.70) y Tyler Mahle (3.59) al frente de una rotaci車n y un bullpen que solo puede mejorar. Si Cincinnati es capaz de replicar su actuaci車n desde la loma, las oportunidades de trascender se potencian, en especial si la ofensiva recuerda el truco de hacer contacto (.212 en 2021). Todo empieza y termina con Joey Votto en base para los ca?ones de Eugenio Su芍rez y Nicholas Castellanos.
PRON?STICO: 80-82. Cuarto Lugar. A sus 37 a?os, Votto comienza a dar muestras de un claro y constante declive, arrastrando con 谷l a toda una ofensiva que gira a su alrededor, incapaz de ayudar a un cuerpo de lanzadores m芍s que capaz.
MILWAUKEE BREWERS
El primer a?o de la era post-Ryan Braun en Milwaukee es un a?o cargado de optimismo en el que los Brewers buscan una cuarta aparici車n consecutiva en la postemporada y, con suerte, ganar su primer juego en playoffs desde que se quedaron a nueve innings de ir a la Serie Mundial en 2018. Para ello, el equipo no escatim車 con la adquisici車n de Kolten Wong y Jackie Bradley Jr., d芍ndole 谷nfasis a la defensiva y a un equipo que se ha convertido en un ejemplo del baseball basado en sabermetr赤a en las 迆ltimas temporadas.
Los nombres en la rotaci車n de abridores 岸Brandon Woodruff, Corbin Burns, Brett Anderson, etc. _ no dicen mucho. Y tampoco deber赤an hacerlo considerando la manera de manejar de Craig Counsell y el bullpen intransitable que encabezan el Novato del A?o Devin Williams y Josh Hader. Con un cuerpo de relevistas envidiable, la tarea ofensiva se facilita mucho, en especial si Christian Yelich retoma su nivel prepandemia y Lorenzo Cain entra r芍pidamente en ritmo despu谷s de ausentarse de buena parte de la temporada pasada.
PRON?STICO: 88-74. Segundo lugar. Milwaukee tiene todos los elementos para aspirar al cetro divisional por apenas la tercera vez desde que pas車 a la Liga Nacional en 1994. Sin embargo, la falta de profundidad y de contacto consistente podr赤an jugarles una mala pasada.
PITTSBURGH PIRATES
No hace mucho tiempo, Gerrit Cole, Jameson Taillon, Tyler Glasnow y Charlie Morton eran parte de una misma organizaci車n y de un proyecto prometedor. Hoy todos ellos brillan en diferentes mont赤culos y en los m芍s grandes escenarios mientras sobre Pittsburgh se posa una sombra que parece no tener final. Entrando al sexto a?o de un proceso de renovaci車n, la campa?a 2021 podr赤a ser la m芍s dolorosa de todas. Despu谷s de todo, el equipo se desprendi車 de sus 迆ltimas dos joyas en Taillon y el toletero Josh Bell, as赤 como del inconsistente talento de Trevor Williams.
La campa?a anterior Pittsburgh apenas fue capaz de ganar 19 de 60 partidos y lo hizo anotando apenas 3.6 carreras por encuentro y con un pitcheo que promediaba m芍s de 4.6 carreras limpias por cada nueve entradas. Hay mucho que corregir en la organizaci車n y eso no va a suceder en un solo d赤a. Con apenas 25 a?os, Mitch Keller tendr芍 la responsabilidad de guiar, junto con Steven Brault, a una rotaci車n joven e inexperta. A la ofensiva, el joven Ke＊Bryan Hayes ha mostrado lo suficiente como para ayudar a la gerencia a despedirse de Bell.
PRON?STICO: 55-107. Pittsburgh no tiene mucho con qu谷 competir ni pretende hacerlo. Es as赤 de sencillo.