Declive del toque de bola en MLB: ?Qu¨¦ est¨¢ pasando con esta jugada cl¨¢sica?
Una tradicional jugada se est¨¢ volviendo en una reliquia del pasado debido a la influencia de la anal¨ªtica y los batazos de poder
Una tradici¨®n en el beisbol est¨¢ en peligro de extinci¨®n. Durante d¨¦cadas, el toque de bola fue una de las estrategias m¨¢s emblem¨¢ticas en el diamante. Esta jugada, que consiste en golpear suavemente la pelota para mover a un corredor o sorprender a la defensa, se consideraba una herramienta esencial en el arsenal de cualquier equipo. Sin embargo, en la era moderna del juego, donde el poder y la anal¨ªtica dominan, esta tradicional acci¨®n est¨¢ desapareciendo r¨¢pidamente, hasta el punto de que algunos se preguntan si el toque de bola se convertir¨¢ en una reliquia del pasado en Major League Baseball.
El declive del toque de bola: estad¨ªsticas que cuentan una historia
Hace dos d¨¦cadas, los toques de bola eran comunes en la MLB. En 2003, los equipos ejecutaron cerca de 800 toques de bola, una cifra considerable en comparaci¨®n con lo que vemos hoy en d¨ªa. Desde 2020, a?o en el que la temporada fue acortada por la pandemia, la cantidad de toques ha disminuido dr¨¢sticamente, manteni¨¦ndose firmemente alrededor de los 300 por temporada. A medida que la temporada 2024 se acerca a su fin, con unos 30 juegos restantes, se espera que el n¨²mero total de toques de bola termine rondando esta cifra. Este descenso es un reflejo de un cambio profundo en la filosof¨ªa del juego.
| Temporadas | Toques de bola |
|---|---|
| 2003 | 800 |
| 2010 | 675 |
| 2020 | 300 |
| 2023 | 350 |
Este declive se debe en gran parte a la creciente influencia de la anal¨ªtica. Las nuevas tendencias en el manejo del juego, sostienen que que ceder un out para avanzar a un corredor a menudo no es la estrategia m¨¢s efectiva para anotar carreras. La l¨®gica detr¨¢s de esta afirmaci¨®n es simple: en un juego donde cada out es valioso, regalar uno a cambio de mover a un corredor no siempre maximiza las oportunidades de anotar, especialmente cuando existen alternativas como el poder ofensivo que pueden generar m¨²ltiples carreras con un s¨®lo swing.
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Aunque el toque de bola est¨¢ en declive, su historia est¨¢ llena de leyendas que lo utilizaron con maestr¨ªa para dominar el juego. Brett Butler (LA Dodgers), l¨ªder de todos los tiempos en hits de toque, es uno de los nombres m¨¢s emblem¨¢ticos. Butler logr¨® 29 hits de toque en una temporada, el total m¨¢s alto registrado desde que hay datos confiables. Su habilidad para colocar la pelota en el lugar exacto es considerada un arte que pocos han logrado dominar.
Rod Carew, miembro del Sal¨®n de la Fama y con un promedio de bateo de carrera de .328, utiliz¨® el toque de bola con gran eficacia, consiguiendo 91 hits de toque en 126 intentos, una impresionante tasa de ¨¦xito del 72 por ciento. Ichiro Suzuki, otro maestro del control del bate, tambi¨¦n hizo del toque de bola una parte clave de su ofensiva, a?adiendo a su ya legendario repertorio de habilidades.
Maury Wills, conocido por su destreza en el robo de bases, utilizaba el toque de bola para maximizar su velocidad en las bases. Su habilidad para realizar ¡°toques de arrastre¡± y ¡°toques de empuje¡± mantuvo a las defensas en vilo cada vez que se paraba en el plato. Incluso grandes del poder como Mickey Mantle no despreciaban esta t¨¦cnica; Mantle conect¨® 11 hits de toque en una temporada, incluyendo uno en un Juego de Estrellas y siete en la Serie Mundial.
Aunque el toque de sacrificio ha disminuido, a¨²n existen jugadores y equipos que lo utilizan con ¨¦xito en la MLB actual. TJ Friedl, de los Cincinnati Reds, es uno de los pocos jugadores que han mantenido viva esta t¨¦cnica. Los Reds, reconocidos por ser uno de los equipos m¨¢s r¨¢pidos del b¨¦isbol, realizaron 19 toques de sacrificio en 2023 para mover a los corredores a posici¨®n de anotar, una cifra que podr¨ªa parecer modesta en comparaci¨®n con ¨¦pocas pasadas, pero significativa en el contexto actual del juego.
Brett Butler, ahora consultor de los Reds, ha sido una influencia clave en la habilidad de Friedl y otros jugadores para perfeccionar el toque de bola. Su enfoque ha demostrado que, aunque el b¨¦isbol moderno se centra en la potencia y la anal¨ªtica, a¨²n hay lugar para la sutileza y la estrategia.
Sin embargo, la pregunta persiste: ?se convertir¨¢ el toque de bola en una t¨¦cnica relegada al pasado, o vivir¨¢ una especie de resurgimiento en una liga que cada vez valora menos el juego peque?o? En un deporte donde las tradiciones son veneradas, la desaparici¨®n de una jugada tan emblem¨¢tica ser¨ªa una p¨¦rdida significativa. Pero, al igual que con muchas otras cosas en el beisbol, la evoluci¨®n del juego puede significar que lo que alguna vez fue com¨²n, pronto podr¨ªa convertirse en una rareza.
That deescalated quickly. The Brewers saw the tying run taken off the board upon replay review, and then Blake Perkins pops up a bunt for the final out of a 6-5 loss to the Reds. pic.twitter.com/WuBnN376SJ
— Adam McCalvy (@AdamMcCalvy) June 15, 2024
A medida que los fan¨¢ticos y jugadores se adaptan a esta nueva era del beisbol, es posible que el toque de bola se mantenga como una t¨¢ctica de nicho, utilizada solo en situaciones muy espec¨ªficas y por jugadores con habilidades especiales. De cualquier manera, el toque de bola ha dejado una huella imborrable en la historia del deporte, y su legado perdurar¨¢ en las historias de aquellos que lo dominaron.
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