La Divisi車n Central de la NL promete una feroz batalla
Brewers, Cubs y Cardinals se perfilan a protagonizar un intenso duelo en el sector a lo largo de la temporada.
Despu谷s de seis a?os de sequ赤as, los Brewers probaron el refrescante sabor de octubre nuevamente la temporada pasada. No fue suficiente para saciar su sed.
Los Milwaukee Brewers, a迆n a la caza del primer t赤tulo de su historia, buscan reaparecer en la Serie Mundial por primera vez desde 1982, pero primero tendr芍n que sobrevivir a la intensa batalla que promete brindar la Divisi車n Central de la Liga Nacional.
Con el plantel que se qued車 a un triunfo del Cl芍sico de Oto?o la campa?a pasada pr芍cticamente intacto, el manager Craig Counsell y el MVP Christian Yelich encabezan a unos Brewers que no presentan debilidades aparentes.
Si bien su rotaci車n 岸Jhoulys Chac赤n, Chase Anderson, Zach Davies, Brandon Woodruff y Jimmy Nelson岸 no tiene etiqueta de estelar, Counsell demostr車 durante los pasados playoffs que tiene la manera de contrarrestar su mayor debilidad aparente al potenciar una de sus principales fortalezas: El bullpen.
Con un 迆ltimo tercio temible con los lanzallamas Josh Hader, Corey Knebel y Jeremy Jeffress, Milwaukee est芍 equipado para hacerle frente a cualquier equipo. Solo requieren que una rotaci車n que perdi車 en la agencia libre a los zurdos Gio Gonz芍lez y Wade Miley, los mantenga en el juego. El bullpen y una potente ofensiva se encargar芍n del resto.
Yelich tuvo un a?o memorable en 2018 al quedarse a punto de obtener una hist車rica Triple Corona, y aunque solo le faltaron dos cuadrangulares y una carrera impulsada para quedarse la distinci車n, hizo lo suficiente para llevar a lo Brewers al siguiente nivel.
Con otro a?o m芍s de experiencia en un plantel relativamente joven y la llegada del veterano receptor Yasmani Grandal, la ofensiva de Milwaukee luce preparada para aventurarse a lo profundo de octubre una vez m芍s. Pero la 迆ltima palabra podr赤a estar dentro de la misma divisi車n.
En Wrigley Field no se dan por vencidos
Aunque los Chicago Cubs han ido en un lento, pero constante, declive desde que ganaron la Serie Mundial hace apenas tres temporadas, a迆n se mantienen como un equipo armado para disputar el t赤tulo.
La gerencia ha realizado una excelente labor para mantener juventud en un roster en el que solo Jon Lester y Cole Hamels, ambos con 34, Ben Zobrist (37) y Yu Darvish (31), rebasan los 30 a?os de edad entre los regulares. Es la salud la que no ha estado con los Cubs.
El a?o pasado Darvish apenas tuvo ocho apariciones, Kris Bryant se ausent車 la tercera parte de la temporada y para este a?o Addison Russell iniciar芍 la campa?a cumpliendo una suspensi車n de 40 partidos por violencia dom谷stica.
Pero si el manager Joe Maddon es capaz de mantener constantemente a su n迆cleo dentro del terreno: Javier B芍ez, Bryant, Anthony Rizzo y Willson Contreras, a la ofensiva; y Lester, Hamels y Darvish en la rotaci車n, Chicago no deber赤a tener problemas para mantener el protagonismo y aspirar a la postemporada por quinto a?o consecutivo.
Aunque nominalmente parecen uno de los planteles m芍s completos de la Gran Carpa, los Cubs tambi谷n tienen sus debilidades. La parte final del bullpen no es s車lida en su totalidad y si bien la ofensiva presume una profundidad envidiable, la realidad es que suman demasiados ponches y no suficientes batazos de poder.
Saint Louis quiere recuperar su rol
Han pasado tres a?os desde que los Cardinals se clasificaron a playoffs por 迆ltima vez. En una organizaci車n como St. Louis eso equivale a una eternidad. Pero la espera podr赤a concluir pronto.
Con Mike Schildt iniciando su primera temporada completa como manager, los p芍jaros rojos tienen la tarea de evitar su primera sequ赤a de cuatro a?os sin playoffs desde 1988-1995. Eso es mucho tiempo. Sin embargo, la gerencia le arm車 un equipo capaz de cumplir con la misi車n.
Sin hacer mucho ruido, los Cardinals hicieron una de las mejores adquisiciones de esta temporada al hacerse de los servicios de Paul Goldschmidt en un canje con Arizona y conformar una dupla de respeto con Matt Carpenter en la parte medular de un orden al bate que ya contaba con poder pero es apenas mediocre a la hora de hacer contacto.
Con Goldschmidt, Carpenter (36 HRs), Marcell Ozuna y el veterano Yadier Molina, los Cardinals esperan que su ofensiva finalmente est谷 al nivel de su excelente pitcheo para devolverle al equipo su estirpe de playoffs.
En el centro del diamante, St. Louis solo necesita un poco m芍s de salud. El as Miles Mikolas fue el 迆nico abridor con m芍s de 30 aperturas la campa?a anterior. El veterano Adam Wainwright apenas realiz車 ocho inicios y el derecho Michael Wacha tuvo 15.
Con Mikolas (18-4, 2.83), Wacha, Carlos Mart赤nez y Jack Flaherty, los Cards est芍n lo suficientemente equipados para hacerle frente a las potentes ofensivas que reinan en la divisi車n. Armados con dinamita propia y un bullpen por encima del promedio, no hay motivos para descartar a St. Louis.
Kemp y Puig al rescate
En Cincinnati, cuatro temporadas de al menos 94 derrotas parecen ser suficientes para provocar que la gerencia tome medidas dr芍sticas. Finalmente, el equipo comienza a moverse en la direcci車n correcta.
Los altos mandos de los Reds iniciaron una renovaci車n completa del plantel que, si bien parece no contar con el talento suficiente para llevarlos a competir con los pesos completos del sector, al menos les dar芍 dignidad en lo que obtienen las piezas necesarias para asumir el protagonismo.
Una ofensiva que ya era productiva incluso en lo m芍s profundo del bache reciente, se reforz車 con la llegada de los jardineros Matt Kemp y Yasiel Puig, quienes junto a Joey Votto y Eugenio Su芍rez conforman un orden al bate de respeto.
Pero si Cincinnati ha de mejorar, todo depender芍 de una rotaci車n pr芍cticamente nueva. Los Reds adquirieron en cambios a Tanner Roark, Alex Wood y Sonny Gray para intentar inyectarle vida a un equipo que tuvo la pen迆ltima peor efectividad de la Liga Nacional en 2018.
No, los Reds no van a competir ahora y no, tampoco tienen un proyecto como tal de renovaci車n en curso. Pero al menos nadie podr芍 se?alarlos como uno de los candidatos al peor registro de Grandes Ligas.
La vida despu谷s de McCutchen
En 2018, los Pirates finalizaron con r谷cord ganador despu谷s de dos temporadas por debajo de .500, y es toda una inc車gnita si podr芍n mantener la tendencia alcista en la nueva campa?a o se revertir芍n nuevamente a la mediocridad.
Si Pittsburgh pretende mantenerse en la conversaci車n dentro de la Divisi車n Central, tendr芍 que hacerlo a la vieja usanza, es decir, con pitcheo, pitcheo y m芍s pitcheo. Para su fortuna, tienen material para trabajar.
El derecho Chris Archer espera que su primera temporada completa en Pittsburgh rinda mejores frutos que la segunda mitad de 2018 cuando lleg車 en un canje. Si logra reencontrar la forma de sus a?os en Tampa Bay, los Pirates habr芍n encontrado un as y un ancla en una rotaci車n en la que Trevor Williams (14-10, 3.11) y Jameson Taillon (14-10, 3.20) lucen como excelentes complementos.
Pero una rotaci車n en la que ninguno de sus cinco elementos nominales supera los 30 a?os de edad tendr芍 la presi車n de ejecutar con precisi車n casi inhumana para mantener el juego cerrado. La presi車n, desafortunadamente para Pittsburgh, proviene de su propia e inoperante ofensiva que no hizo mucho por reforzarse.
El talento en los jardines es substancioso con los dominicanos Starling Marte y Gregory Polanco, adem芍s de la presencia de Corey Dickerson, pero dentro del cuadro Pittsburgh no se puede jactar de lo mismo. Francisco Cervelli (12), Josh Bell (12), Adam Frazier (10), Colin Moran (12) y Kevin Newman (0) no son precisamente una amenaza latente de cuadrangular.
En su descargo, ninguno de ellos supera los 26 a?os, y con el prometedor toletero Austin Meadows luchando por turnos en los jardines, Pittsburgh parece tener en su lugar las piezas para el futuro cercano. Si eso les alcanza para competir ahora＃ est芍 por verse.