Toluca-Sporting Kansas, duelo LigaMX-MLS en octavos de Concachampions
La llave entre el subcampe¨®n de la Conferencia Oeste de la MLS y el subcampe¨®n del Clausura 2018 mexicano roba la atenci¨®n en el sorteo de la fase de 16 del torneo.
Los bombos y las manos de Mois¨¦s Mu?oz y Blas P¨¦rez definieron el futuro de los 16 equipos que participar¨¢n en la Concacaf Champions League 2019, que comenzar¨¢ en su fase de octavos de final el pr¨®ximo 19 de febrero. El sorteo, realizado en las instalaciones de Univisi¨®n en Miami, Florida, depar¨® un duelo M¨¦xico-Estados Unidos en la primera ronda de eliminaci¨®n: Toluca vs. Sporting Kansas. Un total de ocho pa¨ªses (M¨¦xico, Estados Unidos, Rep¨²blica Dominicana, Honduras, Costa Rica, Guatemala, Panam¨¢ y El Salvador) estar¨¢n representados en el m¨¢ximo torneo de clubes de la regi¨®n; 16 equipos que buscan el cetro que las Chivas de Guadalajara dejar¨¢n vacante.
La suerte fue dispar para los clubes de la MLS y la Liga MX, los m¨¢s poderosos, seg¨²n el ranking de Concacaf, raz¨®n por la que fueron seleccionados para integrar el bombo 1, desde el cual comenz¨® a armarse cada llave; el resto de equipo qued¨® resgurdado en el bombo 2, a quienes les fue asignada determinada posici¨®n a trav¨¦s de otra urna que, de igual forma, definir¨ªa su situaci¨®n dentro del cuadro general y su hipot¨¦tico enfrentamiento en las rondas posteriores. Los equipos estadounidenses afrontan realidades opuestas: Club Atl¨¦tico Pantoja, de la Rep¨²blica Domincana, debutar¨¢ en el escenario internacional frente al ganador de un repechaje previo entre New York Red Bulls y Portland Timbers, finalista de la MLS 2019; Houston Dynamo se medir¨¢ a otro novato, el Guastatoya guatemalteco; Toronto har¨¢ los honores al Independiente paname?o; Atlanta United, otro finalista de liga, batallar¨¢ contra el Herediano, flamante campe¨®n de la Liga Concacaf; y Sporting Kansas, que ser¨¢ el ¨²nico club que cierre de visita su serie, enfrentar¨¢ a los Diablos Rojos.
El panorama de pron¨®stico reservado se repite para los representantes de la Liga MX, aunado a la serie que afrontar¨¢n los 'Choriceros': Santos Laguna, campe¨®n del Clausura 2018, se mediar¨¢ al Marath¨®n hondure?o; Tigres dirimir¨¢ contra el 'Monstruo' Morado, el campe¨®n costarricense Saprissa; y Monterrey deber¨¢ visitar El Salvador para encarar su serie frente a Alianza. Al igual que los clubes de la MLS, la delegaci¨®n mexicana en Concachampions disputar¨¢ el partido de vuelta de su respectiva llave en casa; el criterio obedece al mencionado ranking de Concacaf.
El secretario general de Concacaf, Philippe Moggio, se congratul¨® por el ¨¦xito del nuevo formato a eliminatorias de ida y vuelta, vigente desde la m¨¢s reciente edici¨®n (2018) y refrend¨® los augurios para la siguiente entrega: "Seguir¨¢ siendo un ¨¦xito y seguiremos mejorando el f¨²tbol de la regi¨®n", declar¨® antes de la conformaci¨®n de los grupos. La Concacaf Champions League no ha sido ganada por ning¨²n club no perteneciente a la Liga MX desde 2005, cuando Saprissa ape¨® a los Pumas de la UNAM en una hist¨®rica final. Desde entonces, el dominio 'azteca' es patente. ?Ver¨¢ 2019 el fin de la hegemon¨ªa?