El sorpresivo Watford, co-l赤der de la Premier: el club de Elton John
Fundado a finales del Siglo XIX, la actual revelaci車n de la Premier vagabunde車 sin rumbo en las estancias inferiores del f迆tbol ingl谷s. Hasta que Elton John tom車 el mando.
El Watford. Las Avispas de Vicarage Road, equipo centenario, afligido, guiado por la angustia y la m迆sica. Y, ahora, por el buen augurio. Por el piano, las escalas crom芍ticas y la melancol赤a. Una ＆vela en el viento＊. El equipo de Elton John. El sorprendente co-l赤der de la Premier League, dirigido por el espa?ol Javi Gracia, despu谷s de cuatro jornadas de la temporada 2018-2019: cuatro victorias, sin derrotas ni empates, nueve goles a favor, tres en contra. Su triunfo frente al todopoderoso Tottenham, principal candidato para destronar al Manchester City, caus車 un cataclismo de quinielas y pron車sticos y an芍lisis sesudos; un desaf赤o a la l車gica. El esp赤ritu del Leicester baila por Vicarage Road. Como una 'Tiny Dancer'.
Los inicios - "Someone saved my life tonight"
El Watford Football Club naci車 de la fusi車n del Watford Rovers y el Watford Saint Mary en 1898. Fue uno de los clubes fundadores de la Third Division South en 1921. El equipo, no obstante, deambul車 por el submundo del f迆tbol ingl谷s por 78 a?os, hasta que en 1976 Elton John, aficionado desde ni?o, ya integrante del m芍s selecto cosmos rockero, tom車 posesi車n como presidente y due?o. Su primera acci車n fue despedir al t谷cnico Mike Keen y reclutar a Graham Taylor, furibundo central de dilatada carrera en el Lincoln City y el Grimsby Town. El Watford inici車 su mete車rico ascenso hasta la elite.
Elton John inyect車 capital a un equipo en riesgo de desaparecer. Concert車 un patrocinio de 400,000 libras con la automotriz Iveco, remodel車 Vicarage Road y la cantera. En la temporada 77-78, la primera de Elton John como chairman, el Watford se consagr車 campe車n de la Cuarta Divisi車n. Al curso siguiente, qued車 subcampe車n de la Tercera, detr芍s del Shremsburg Town, hecho que le confiri車 escalar a la Segunda Divisi車n, en la cual se mantuvo por tres a?os. Finalmente, en la temporada 81-82, el Watford logr車 el subcampeonato; requisito suficiente para alcanzar la Primera Divisi車n por primera vez en su historia. De Cuarta a Primera en tan s車lo cinco a?os.
La 谷poca dorada - Just a skyline pigeon
El Watford no sufri車 de miedo esc谷nico en su estreno en el gran plat車. Fue subcampe車n de liga en la temporada 82-83: la segunda mejor ofensiva del campeonato (3.12 de promedio goleador), el tercer mejor local y el sexto mejor visitante. Ocho puntos los separaron del m赤tico Liverpool de Bob Paisley, tricampe車n de Europa entonces. La base del equipo la conformaban jugadores como Luther Blissett, m芍ximo goleador del curso con 27 tantos, Gerry Armstrong y la figura: John Barnes, extracci車n insigne de la cantera de Vicarage Road, futura leyenda del Liverpool y seleccionado ingl谷s en dos Copas del Mundo. El 谷xito le abri車 las puertas de Europa al Watford al curso siguiente: disput車 la Copa UEFA 83-84 en la que elimin車 al Kaiserslautern al remontar en Vicarage Road un 3-1 encajado en Alemania (4-3 global), liquid車 en Bulgaria en tiempo extra al Levski Sof赤a en un campo convertido en tundra (2-4 global) y cay車 en tercera ronda contra el Sparta de Praga (7-2 global). En seis a?os, de la Cuarta Divisi車n a Europa.
El declive - Don't go breaking my heart
El 19 de mayo de 1984, el Watford jug車 la final de la F.A. Cup ante el Everton. Las 'Avispas' perdieron 2-0 ante los Toffees con goles de Sharp y Andy Gray, ante la mirada de la Reina Isabel y las l芍grimas de Elton John, presente en las gradas de Wembley aquella soleada tarde de primavera. En la temporada 87-88, el t谷cnico Taylor anunci車 su salida del equipo y firm車 con el Aston Villa. Elton John contrat車 a Dave Bassett, quien s車lo gan車 cuatro partidos de 23 posibles y fue despedido a media temporada. Steve Harrison no pudo enmendar el camino y el Watford descendi車. ※Don＊t go breaking my heart§, habr赤a sido un buen soundtrack de la debacle.
John vendi車 al club a Jack Petchey en 1987, al reactivarse su carrera art赤stica, pero ostent車 el cargo honorario de ※Presidente Vitalicio§. El cantante re-compr車 a las ※Avispas§ en 1997, pero cedi車 definitivamente cinco a?os m芍s tarde. En 2007, ante una nueva amenaza de quiebra, organiz車 un concierto en Vicarage Road cuyos ingresos ser赤an destinados a sanear las cuentas del equipo. Los recitales en el estadio, ya una tradici車n, son analg谷sicos para que la feligres赤a entone ※I＊m still standing§, en se?al de que el equipo, a pesar de los vaivenes, sigue de pie.
El Watford, ya fuera del estado de coma, regres車 a la Premier League en 2015. Y hoy es uno de los tres equipos con marca perfecta en la temporada. Y venci車 al ejemplar Tottenham de Mauricio Pochettino. Su traj赤n pareciera acompa?ado por las canciones de Elton John. Hoy, Vicarage Road tiene una grada nombrada en su honor. Y en ella, presenci車, al borde de las l芍grimas, la victoria contra los Spurs. Con el grito del aficionado m芍s recalcitrante. Es el Watford, club afligido e ilusionado. Una ＆vela en el viento＊.