?C¨®mo habr¨ªa sido la actuaci¨®n de Estados Unidos en Rusia 2018?

10 de octubre de 2017. Puerto Espa?a, Trinidad y Tobago. La noche en la que el f¨²tbol estadounidense sufri¨® un cataclismo. Cat¨¢strofe, refundaci¨®n, implosi¨®n. En una misma velada, h¨²meda e hist¨¦rica, Estados Unidos qued¨® fuera de la Copa del Mundo por primera vez en 32 a?os, el t¨¦cnico Bruce Arena renunci¨®, al igual que el presidente de US Soccer, Sunil Gulati, quien anunci¨® su dimisi¨®n y convoc¨® a nuevas elecciones. El autogol de Omar Gonz¨¢lez y el bombazo de Alvin Jones se combinaron con el surrealista gol fantasma de Gabriel Torres en Panam¨¢, una inveros¨ªmil negligencia arbitral que prepar¨® el terreno para la cat¨¢rsis del gol de Rom¨¢n Torres. Panam¨¢ al Mundial, fue el grito que reson¨® por las aguas del Canal hasta el Rommel Fern¨¢ndez. La carambola dej¨® al Team USA en el ¨²ltimo turno para sellar su pasaporte a Rusia, justo cuando la ventanilla cerr¨®. 12 puntos, 13 de Honduras, clasificado al repechaje contra Australia, 13 de Panam¨¢, en Rusia, por diferencia de goles.

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Pero, ?qu¨¦ habr¨ªa ocurrido sin la cat¨¢strofe de Trinidad y Tobago? Si el vuelo de Howard habr¨ªa detenido el tiro kilom¨¦trico de Jones, si el cabezazo de Wood habr¨ªa sorteado la zambullida de Foncette... Y si. Suponiendo que Estados Unidos habr¨ªa tomado el lugar de Panam¨¢ en el Mundial de Rusia, ocupar¨ªa un sitio en el bombo 3, debido a su ranking FIFA (27¡ã), primer criterio para acomodar a los equipos en los respectivos grupos en el sorteo. De acuerdo al orden de selecci¨®n, pues el grupo A y el B ya ten¨ªan a un combinado europeo, el bombo 3 habr¨ªa comenzado a repartirse justo como pas¨® en realidad: a partir del sector C, con la inclusi¨®n de Dinamarca (19¡ã en el ranking) junto a Per¨² y Francia. Despu¨¦s, Islandia (21¡ã) caer¨ªa al D; Costa Rica (22¡ã), al E; Suecia (25¡ã), al F; y Estados Unidos (27¡ã), llegar¨ªa al grupo G, junto a B¨¦lgica e Inglaterra. Por ello, T¨²nez habr¨ªa sido sorteado hasta el siguiente grupo, el H, junto a Polonia y Colombia, lo que habr¨ªa enviado a Egipto y Senegal al A y al B, respectivamente. Debido a que Ir¨¢n, originalmente en el bombo 3, se habr¨ªa recorrido al 4 por la incorporaci¨®n de Estados Unidos en cuanto al criterio de ranking, la conformaci¨®n final de los grupos habr¨ªa cambiado. Ir¨¢n estar¨ªa en el grupo A; Serbia, en el E (para evitar a los tres europeos en un sector y caer en la primera zona sin ellos); Nigeria, al C (para evitar cruzarse con Senegal en el B); Australia, al D; Jap¨®n, al F; Marruecos, al G; y Arabia Saudita, hasta el H.

El Team USA de Bruce Arena se enfrentar¨ªa B¨¦lgica, Inglaterra y Marruecos, rivales ante los que tiene r¨¦cord negativo. Ante los belgas, han disputado seis partidos hist¨®ricos con cinco derrotas, una victoria y dos antecedentes en Copa del Mundo: el ¨²nico triunfo estadounidense corresponde a la edici¨®n de 1930 (3-0), y el encuentro m¨¢s reciente sucedi¨® en los octavos de final de Brasil 2014, un espectacular 2-1 en el que Tim Howard rompi¨® el r¨¦cord de m¨¢s atajadas (15) en un partido de Mundial. Contra los ingleses, a pesar de la marca negativa hist¨®rica (ocho triunfos y dos descalabros), los dos precedentes en Mundiales son favorables a 'Las Barras y Las Estrellas': el hist¨®rico 1-0 en Brasil 1950, la m¨¢xima victoria del f¨²tbol estadounidense, y el salom¨®nico empate a 1 en la primera jornada de Sud¨¢frica 2010. M¨¢s dif¨ªcil de pronosticar ser¨ªa el combate frente a Marruecos, rival con el que nunca se ha visto en Copas del Mundo y ante el que ha sufrido tres ca¨ªdas en partidos amistosos. En tanto la conformaci¨®n del grupo, Estados Unidos habr¨ªa iniciado el Mundial con el calendario de T¨²nez: debut contra Inglaterra en Volgogrado, segundo ante B¨¦lgica en Mosc¨², y cierre frente a Marruecos en Saransk.

Al tomar en cuenta exclusivamente los antecedentes hist¨®ricos, y obviar los partidos encarados a lo largo de 2018, ya que la calendarizaci¨®n y la construcci¨®n de la plantilla en el escenario real ha sido una causa de la eliminaci¨®n en la clasificatoria de Concacaf, Estados Unidos tendr¨ªa problemas para avanzar a los octavos de final. La ¨²ltima vez que el Team USA fracas¨® en su intento de alcanzar la fase de eliminaci¨®n directa en una Copa del Mundo fue en Alemania 2006, competici¨®n en la que comparti¨® grupo con Italia, Ghana y Rep¨²blica Checa: dos europeos y un africano, como habr¨ªa ocurrido en Rusia 2018. En la cita de hace 12 a?os, tan s¨®lo rasgu?aron un punto, gracias la vibrante igualdad a 1 contra el posterior del mundo: la Squadra Azzurra. El poder¨ªo de la ofensiva belga (los 65 goles entre De Bruyne, Lukaku y Hazard en la temporada m¨¢s reciente son una fiable carta de presentaci¨®n) habr¨ªa triunfado sobre el Team USA con un 80% de probabilidades; de hecho, Estados Unidos s¨®lo ha vencido en tres duelos de 20 contra seleccionados europeos. Sin embargo, el empate contra Inglaterra s¨ª es factible, ya que es el ¨²nico conjunto del 'Viejo Continente' contra el que tiene balance favorable en Mundiales. El partido contra Marruecos, a matar o morir, tiene pron¨®stico reservado.?

?De qu¨¦ se perdi¨® USA al no clasificar a Rusia?

De avanzar a la ronda de 16, en caso de haber derrotado a los magreb¨ªes, Estados Unidos se habr¨ªa encontrado, probablemente, con Colombia, al clasificar en segundo lugar del grupo G; una reedici¨®n del dram¨¢tico duelo en primera fase del Mundial de 1994, marcado por el tr¨¢gico autogol de Andr¨¦s Escobar. ?De qu¨¦ se perdi¨® Estados Unidos en Rusia 2018? De una oportunidad hist¨®rica de seguir demostrando sus avances en materia futbol¨ªstica, de un camino que lo habr¨ªa colocado a las puertas de los cuartos de final y de aprovechar, como sucedi¨® en 2014, el inter¨¦s medi¨¢tico para incrementar el gusto por el juego en un pa¨ªs a¨²n reticente a acogerlo definitivamente. El Estados Unidos vs Portugal de 2014 registr¨® 30 millones de telespectadores, lo que lo convirti¨® en el partido de f¨²tbol m¨¢s visto en la historia del pa¨ªs. 9.0 puntos de raiting, un pa¨ªs galvanizado y volcado por primera vez, en torno a su Team USA del soccer. La fiebre no se replic¨® cuatro a?os despu¨¦s. La debacle de Trinidad y Tobago rompi¨® los sue?os.