Norman Whiteside, el 'ni?o' que le quit¨® un r¨¦cord a Pel¨¦
El habilidoso atacante norirland¨¦s se convirti¨® en Espa?a '82 en el jugador m¨¢s joven en jugar en un Mundial, r¨¦cord que a¨²n mantiene.
Con 17 a?os y 41 d¨ªas de edad, Norman Whiteside estaba vestido con los colores nacionales de Irlanda del Norte, formado junto a sus compa?eros, con los ojos biso?os y la cara colorada, la esperanza inmensa. Sus amigos gozaban del verano intercolegial, ¨¦l jugaba la Copa del Mundo, venc¨ªa un r¨¦cord establecido por Pel¨¦ e integraba el equipo m¨¢s grande que haya visto su pa¨ªs. 17 a?os y 41 d¨ªas.
Oriundo de Shankill Road (Belfast), llam¨® la atenci¨® de Bob Bishop, visor del Manchester United, reconocido por haber descubierto los talentos un norirland¨¦s a¨²n m¨¢s c¨¦lebre: Pel¨¦ good, Maradona better y George Best; una leyenda cuya presentaci¨®n es ociosa. Desde ni?o, incursion¨® en la cantera de los 'Red Devils' (a pesar de los continuos intentos del Liverpool para convencerlo) hasta que debut¨® en 1982, a¨²n con 16 a?os. Cuando cumpli¨® 17, firm¨® contrato por tres a?os y, una semana despu¨¦s, anot¨® al Stoke City, en Old Trafford, su primer gol profesional. Un recolector de marcas: el futbolista m¨¢s joven en anotar para el Manchester United. Charlton, Law, Best... no, Whiteside, el joven maravilla de 1982.
Su met¨®rico ascenso, que pronto lo volvi¨® una estrella medi¨¢tica en el Reino Unido, lo coloc¨® en el radar del t¨¦cnico de la selecci¨®n de Irlanda del Norte, Billy Bingham, quien ya hab¨ªa lanzado las dos primeras llamadas para cerrar el registro de la n¨®mina que viajar¨ªa al Mundial de Espa?a. Bingham ya le hab¨ªa seguido la pista, y se convenci¨® despu¨¦s de sus cicl¨®nicas apariciones en el cierre de la temporada 1981-1982 con el Manchester United. Los entrenamientos de Whiteside en la concentraci¨®n del combinado en Brighton confirmaron la decisi¨®n del t¨¦cnico: el veterano Pat Jennings, quien le doblaba la edad, sufri¨® un colosal golazo con efecto hacia la izquierda que hizo imposible su reacci¨®n. El propio Whiteside compar¨® aquel tanto con el que marc¨® en la final de la FA Cup de 1985 al Everton, su grito m¨¢s c¨¦lebre.
En Espa?a, Whiteside jug¨® como titular los cinco partidos de Irlanda del Norte en la Copa del Mundo. Su alineaci¨®n en el debut, contra Yugoslavia destron¨® a Pel¨¦, quien desde Suecia '58 manten¨ªa la distinci¨®n de ser el jugador m¨¢s joven en las Copas del Mundo. Particip¨® en la historia victoria contra Espa?a, en Valencia, que sell¨® el pasaporte de los brit¨¢nicos a la segunda ronda con el duro derechazo de Gerry Armstrong. Y sufri¨® la eliminaci¨®n ante Francia en el Vicente Calder¨®n (4-1). Whiteside, con 21 a?os y ya en veteran¨ªa, disput¨® su segunda Copa del Mundo en M¨¦xico, de la que tambi¨¦n fue protagonista; vacun¨® a Argelia en el Estadio 3 de marzo de Zapopan. Fue la ¨²ltima ocasi¨®n que Irlanda del Norte se asom¨® al gran escenario. Pero Whiteside ya hab¨ªa dejado su huella.?
La carrera de Whiteside toc¨® su punto culminante cuando otorg¨® la FA Cup a los Red Devils en 1985 con un gol que hoy firmar¨ªa, por ejemplo, Gareth Bale: escapada por la banda derecha y tiro magistral de zurda con efecto hacia dentro que se coloc¨® en la base inferior. Iron¨ªas de la vida; en 1989, fue traspasado al Everton, donde su carrera termin¨® debido a una rotura de ligamentos durante un entrenamiento dos a?os despu¨¦s. Ten¨ªa 26 a?os, suficientes para jugar profesionalmente durante una d¨¦cada y haberse presentado en dos Copas del Mundo. Despu¨¦s, se volvi¨® pod¨®logo, graduado de la Universidad de Salford, abri¨® una cl¨ªnica en Manchester y tambi¨¦n trabaja a cargo del departamento de 'hospitalidad corporativa' en Old Trafford.?
