Del fracaso al ¨¦xito: el camino del Toronto FC a la final de CCL
El campe¨®n de la MLS ha creado un proyecto basado en confianza, experiencia, y una fuerte inversi¨®n para ir de la decepci¨®n local y regional, a la cima de Concachampions. Final de Concachampions: Horario Chivas vs Toronto
Casi cinco a?os tuvieron que pasar para que llegara el momento del Toronto FC. En 2013, el cuadro canadiense firmaba una de las peores actuaciones para un club de la MLS en la Concacaf Champions League tras ser eliminados en fase de grupos de la competici¨®n por Santos Laguna, sin lograr arrebatarle ni siquiera un punto al club mexicano.
A partir de ese momento, comenz¨® a ver luz uno de los proyectos m¨¢s s¨®lidos en la historia del f¨²tbol norteamericano. El conjunto rojo reestructur¨® en base a inversi¨®n y, sobre todo, paciencia. Los resultados han demorado, pero hoy d¨ªa, Toronto FC es el mejor equipo que la MLS ha tenido en su historia.
Han consolidado ese estatus en base a rendimiento y no a casualidades. En 2017, ganaron todos los t¨ªtulos que estuvieron a su alcance. MLS Cup, Canadian Championship, y Supporter¡¯s Shield gracias a los 69 puntos sumados a lo largo de la temporada, marca r¨¦cord adem¨¢s en la historia de la MLS.
No s¨®lo eso, pues han firmado su pase a la final de la Concacaf Champions League, trofeo negado para los equipos de la MLS, ganando con autoridad a uno de los mejores planteles del continente, Tigres UANL, y a uno de los clubes m¨¢s importantes y ganadores de M¨¦xico, el Am¨¦rica.
Sin embargo, su camino hasta este punto ha sido complicado. Por ello, hacemos un recuento de la trayectoria del Toronto FC, desde su fundaci¨®n hace poco m¨¢s de una d¨¦cada, hasta el triplete en MLS y la final en Concachampions:
Los comienzos
El cuadro canadiense comenz¨® su historia oficial en 2007, a?o en que fue fundado bajo la propiedad de Maple Leaf Sports & Entertainment (grupo due?o de los Toronto Raptors y los Toronto Maple Leafs). Ingresaron a la MLS gracias a un puesto de expansi¨®n que les permiti¨® ser el primer club canadiense en pertenecer a la entonces liga estadounidense.
Sus primeros a?os fueron complicados, y realmente comenzaron a figurar a partir de 2010, a?o en que lograron ingresar a su primer fase de grupos de Concacaf Champions League. En ese torneo (m¨¢s all¨¢ del Canadian Championship en que fueron tetracampeones entre 2009 y 2012), fue en donde enfocaron la mayor parte de sus esfuerzos, aunque su mejor actuaci¨®n hasta antes de 2018 se llev¨® a cabo en 2012 cuando alcanzaron las semifinales.
Al siguiente a?o, disputaron por ¨²ltima vez (hasta antes de 2018) el torneo regional de Concacaf, en donde Santos consum¨® un nuevo fracaso que provoc¨® la necesaria reestructuraci¨®n de un proyecto sin pies ni cabeza.
La reestructuraci¨®n
Greg Vanney, actual entrenador de los rojos, fue firmado al cuadro de Toronto en agosto de 2014. El t¨¦cnico norteamericano se convirti¨® en el puntal del nuevo proyecto que poco a poco comenz¨® a rendir frutos, tanto en liga, que hasta ese momento era puesta en un segundo plano, como en torneos locales y regionales.
Experiencia y adaptaci¨®n, son los dos factores que Vanney considera han logrado formar lo que ahora es Toronto FC. Dos cuestiones que requieren paciencia, motivaci¨®n, y mucha confianza en algo que hasta ese momento, carec¨ªa de valor deportivo.
Las estrellas
Para formar lo primero, es decir, experiencia, el cuadro canadiense ha hecho fuertes inversiones en jugadores que han demostrado con creces su val¨ªa. En septiembre de 2014, lleg¨® Michael Bradley por 7.4 millones de euros, para convertirse en la transferencia m¨¢s cara de la liga en ese momento.
En enero y febrero del siguiente a?o, arribaron Jozy Altidore y Sebastian Giovinco, el primero de ellos por 6.5 millones de euros, mientras que el italiano quedo libre de contrato con la Juventus y la direcci¨®n deportiva de Toronto FC aprovech¨® para disuadirlo con un jugoso salario.
En sus cinco figuras m¨¢s relevantes hoy en d¨ªa (Bradley, Giovinco, Altidore, V¨¢zquez y Van der Wiel), los rojos han invertido poco m¨¢s de 16 millones de euros, una fuerte cantidad de dinero para crear una base de jugadores con suma experiencia internacional a nivel clubes y selecci¨®n.
La academia y el f¨²tbol colegial
En cuanto al tema de adaptaci¨®n, Vanney otorga valor a la posibilidad de haber creado un plantel que se ha mantenido junto por mucho tiempo. M¨¢s all¨¢ de las estrellas, Toronto ha echado mano importante tambi¨¦n de jugadores provenientes de su cantera y del f¨²tbol colegial.
Basta ver dos casos espec¨ªficos: Alex Bono y Jonathan Osorio. El guardameta titular de los canadienses es producto de la Syracuse University, de donde dio el brinco a la MLS (y ahora incluso a la selecci¨®n de USA) gracias al SuperDraft. ¡®Oso¡¯, por su parte, es producto de la cantera roja que le dio la oportunidad de brincar al primer equipo en donde ahora es uno de los titulares indiscutibles de Greg Vanney.
Tres jugadores provenientes del f¨²tbol colegial, y seis de la academia, forman parte del actual plantel del Toronto FC, mientras que el resto son, en su mayor¨ªa, formados en otro clubes estadounidenses
Los resultados
Poco a poco, el proyecto encabezado por Greg Vanney madur¨®. En 2015, clasificaron a sus primeros playoffs de MLS en donde fueron eliminados en la primera ronda. No obstante, al a?o siguiente ya eran protagonistas de la liga y llegaron hasta la final de la MLS Cup en donde fueron derrotados por los Seattle Sounders.
Durante 2017, tuvieron su revancha y se impusieron al conjunto esmeralda para levantar su primer t¨ªtulo de liga en la historia. Adem¨¢s, vencieron en el Canadian Championship ganando a su odiado rival, el Montreal Impact, por marcador global de 3 a 2 en la final.
El triunfo en el torneo de la hoja de maple, fue el que le abri¨® las puertas para disputar por quinta vez en su historia la Concacaf Champions League, en donde ya apuntan a convertirse en el primer equipo de la MLS en ganar el campeonato bajo su formato renovado.
La actualidad
Los cambios en la gesti¨®n del club rojo en todo sentido son notorios. Tanto en construcci¨®n de plantel como en estrategia de trabajo. Del once que jug¨® la Concachampions de 2013 (en el once titular), s¨®lo Morgan permanece en el club. El valor de esa plantilla era aproximadamente 10 millones de euros inferior al costo actual de los jugadores del Toronto FC.
En cuanto a su manera de afrontar un torneo regional, el cuadro canadiense ha creado estrategias que ayuden en ese sentido. Por ejemplo, para encarar la actual edici¨®n de CCL, los rojos hicieron una peque?a pretemporada en la Ciudad de M¨¦xico en donde buscaron aclimatarse a las condiciones que supondr¨ªan sus visitas a Tigres y Am¨¦rica.
As¨ª, tuvieron duelos amistosos contra Am¨¦rica, Cruz Azul y la Secretar¨ªa de Marina que funcionaron como preparaci¨®n ante uno de los factores m¨¢s atemorizantes que los equipos de la MLS enfrentan cuando visitan la capital mexicana: la altura.
Adem¨¢s, previo al duelo de semifinales en donde sellaron su pase a la final en contra de Am¨¦rica, tuvieron un breve periodo de adaptaci¨®n en Pachuca, ciudad en la que entrenaron por cuatro d¨ªas hasta su cita en el Estadio Azteca.
El 25 de abril, podr¨¢n rubricar su boleto al Mundial de Clubes enfrentando la final de la CCL en contra de las Chivas de Guadalajara, y de paso, poner la cereza en el pastel a un proyecto que a partir de ahora, servir¨¢ como ejemplo para todo club de la regi¨®n.
