El primer billete para playoffs ya tiene due?o: Toronto Raptors

Los Raptors, hasta hace unas semanas un peque?o secreto a voces. Ya apenas: en Detroit les fall¨® su profundidad de rotaci¨®n, un factor que tiene a la NBA maravillada, porque no estaba Anunoby, se lesion¨® Wright y fue expulsado antes del descanso Ibaka, al que siempre crispa especialmente tener cerca a Blake Griffin. Adem¨¢s, estuvieron 17 puntos abajo en el primer tiempo, amenaza de partido que podr¨ªa irse por el desag¨¹e. Las famosas derrotas de calendario. Pero estos Raptors son tozudos: remontada, pr¨®rroga, victoria. Seis seguidas, trece en los ¨²ltimos catorce partidos (ma?ana reciben a los Rockets: partidazo) y primer billete para playoffs de toda la NBA. Es el quinto seguido para la franquicia despu¨¦s de otros cinco en total en sus anteriores 18 a?os de vida. La era Dwane Casey.

Ahora est¨¢n 47-17, en ritmo (73% de triunfos) de superar su tope en Regular Season (56 victorias) con cierta holgura. Y, sobre todo, mantienen sus dos partidos y medio de ventaja sobre los Celtics. E imagino que no es tanto el factor cancha en una hipot¨¦tica final de Conferencia, que tambi¨¦n, como la posibilidad de limpiar del camino un cruce en segunda ronda con LeBron. Ahora son los Celtics los que est¨¢n en esa posici¨®n. Y LeBron en los playoffs del Este, ya se sabe, es una mezcla aterradora de Godzilla y el hombre del saco. No ha perdido una eliminatoria en su Conferencia desde la segunda ronda de 2010.

La derrota dej¨® a los Pistons sin el ¨²ltimo h¨¢lito de vida: 29-36, a cinco derrotas del octavo puesto (ahora Milwaukee Bucks) y en 2-8 en sus ¨²ltimos 10 partidos. Esta vez entraron en un intercambio de golpes muy espectacular, que lleg¨® a la pr¨®rroga despu¨¦s de que DeRozan sacara un 2+1 con un mate tremendo a 4,6 segundos del final (112-114) y de que Black Griffin empatara casi sobre la bocina. En la pr¨®rroga, y entre muchos fallos, otro coast to coast de DeRozan acab¨® en tiro abierto de VanVleet desde la esquina. Despu¨¦s fall¨® Griffin, que acab¨® con 31 puntos por los 21 de Bullock y los 21 rebotes de Drummond para unos Pistons que no llegan con lo que tienen. No sin Reggie Jackson.

DeRozan jug¨® un partido soberbio: 42 puntos, 6 asistencias. Lowry acab¨® en 15+15: las estrellas aparecieron el d¨ªa que la rotaci¨®n estaba menos redondeada. Y los Raptors ya no son un secreto para nadie. Ni deber¨ªan serlo. Y no digamos si ganan ma?ana a los Rockets¡­