El primer billete para playoffs ya tiene due?o: Toronto Raptors
Triunfo tremendo en la pr車rroga en Detroit, 13 en 14 partidos y liderato con autoridad en el Este. Y ma?ana, partidazo contra los Rockets.
Los Raptors, hasta hace unas semanas un peque?o secreto a voces. Ya apenas: en Detroit les fall車 su profundidad de rotaci車n, un factor que tiene a la NBA maravillada, porque no estaba Anunoby, se lesion車 Wright y fue expulsado antes del descanso Ibaka, al que siempre crispa especialmente tener cerca a Blake Griffin. Adem芍s, estuvieron 17 puntos abajo en el primer tiempo, amenaza de partido que podr赤a irse por el desag邦e. Las famosas derrotas de calendario. Pero estos Raptors son tozudos: remontada, pr車rroga, victoria. Seis seguidas, trece en los 迆ltimos catorce partidos (ma?ana reciben a los Rockets: partidazo) y primer billete para playoffs de toda la NBA. Es el quinto seguido para la franquicia despu谷s de otros cinco en total en sus anteriores 18 a?os de vida. La era Dwane Casey.
Ahora est芍n 47-17, en ritmo (73% de triunfos) de superar su tope en Regular Season (56 victorias) con cierta holgura. Y, sobre todo, mantienen sus dos partidos y medio de ventaja sobre los Celtics. E imagino que no es tanto el factor cancha en una hipot谷tica final de Conferencia, que tambi谷n, como la posibilidad de limpiar del camino un cruce en segunda ronda con LeBron. Ahora son los Celtics los que est芍n en esa posici車n. Y LeBron en los playoffs del Este, ya se sabe, es una mezcla aterradora de Godzilla y el hombre del saco. No ha perdido una eliminatoria en su Conferencia desde la segunda ronda de 2010.
La derrota dej車 a los Pistons sin el 迆ltimo h芍lito de vida: 29-36, a cinco derrotas del octavo puesto (ahora Milwaukee Bucks) y en 2-8 en sus 迆ltimos 10 partidos. Esta vez entraron en un intercambio de golpes muy espectacular, que lleg車 a la pr車rroga despu谷s de que DeRozan sacara un 2+1 con un mate tremendo a 4,6 segundos del final (112-114) y de que Black Griffin empatara casi sobre la bocina. En la pr車rroga, y entre muchos fallos, otro coast to coast de DeRozan acab車 en tiro abierto de VanVleet desde la esquina. Despu谷s fall車 Griffin, que acab車 con 31 puntos por los 21 de Bullock y los 21 rebotes de Drummond para unos Pistons que no llegan con lo que tienen. No sin Reggie Jackson.
DeRozan jug車 un partido soberbio: 42 puntos, 6 asistencias. Lowry acab車 en 15+15: las estrellas aparecieron el d赤a que la rotaci車n estaba menos redondeada. Y los Raptors ya no son un secreto para nadie. Ni deber赤an serlo. Y no digamos si ganan ma?ana a los Rockets＃