10 cosas que tienes que saber sobre los equipos de la MLS en la Concachampions
En la semana previa a los octavos de final de la Concacaf Liga de Campeones, presentamos 10 aspectos a analizar de Toronto, Colorado, Dallas, Seatles y NY Red Bulls.Final en vivo: Saprissa vs Herediano
Rodar¨¢ el bal¨®n en los octavos de final de la Concacaf Liga de Campeones?y la MLS tiene la mente puesta en superar, de una vez por todas, la hegemon¨ªa de la Liga MX?en el torneo desde 2006. ?Un club de la MLS en el Mundial de Clubes? Parece una quimera, pero el crecimiento exponencial de la liga apunta a ese objetivo. Las figuras rutilantes, el saludable marketing, la creciente importancia medi¨¢tica. Todo ello obra a favor de la Major League Soccer en un momento de definici¨®n. Lleg¨® la hora para la MLS.?
1. Antecedentes en contra
La ¨²ltima ocasi¨®n en la que un club de la MLS gan¨® el torneo regional de clubes fue en 2000, gracias al LA Galaxy de Cobi Jones y Mauricio Cienfuegos. Desde entonces, los equipos de la liga solo han disputado dos finales: Real Salt Lake (2011) y Montreal Impact (2015). Ambos cayeron, precisamente, ante clubes de la Liga MX, quienes han dominado la Concachampions en el Siglo XXI: 14 t¨ªtulos de los ¨²ltimos 17 (la edici¨®n de 2001 fue cancelada). Adem¨¢s, ning¨²n ganador estadounidense de la competencia ostenta m¨¢s de un campeonato. En el conteo hist¨®rico, la MLS figura por detr¨¢s de las ligas de Costa Rica y El Salvador en t¨ªtulos regionales y est¨¢ empatado con Surinam, Trinidad y Tobago, Honduras, Guatemala y Hait¨ª. Cabe se?alar que la Concachampions no recibi¨® a clubes de la MLS sino hasta 1997; antes, la USASA y la NASL eran quienes enviaban a sus representantes para competir por el cetro de Concacaf.
2. Dominio mexicano?
Ha quedado demostrado que la Concachampions no es territorio de la MLS y que la constituci¨®n de la liga a mediados de los 90 tampoco ha mejorado su competitividad. En los ¨²ltimos a?os, esa brecha se ha hecho patente junto a los clubes mexicanos. Solo Real Salt Lake y Montreal Impact han optado por el t¨ªtulo, pero tropezaron ante Monterrey y Am¨¦rica, respectivamente. Los clubes mexicanos han logrado 33 campeonatos, en comparaci¨®n con los dos que ostenta la MLS. De los 33, 12 han ca¨ªdo en vitrinas de los equipos 'aztecas' de forma consecutiva.?Seg¨²n un estudio de Soccerex publicado a inicios de a?o, la MLS es la segunda liga con mejor solvencia econ¨®mica en el mundo. El poder¨ªo, tarde que temprano, deber¨¢ redituar en resultados. De entrada, ning¨²n club de la MLS se enfrentar¨¢ a clubes mexicanos en la fase de octavos de final.
3. El poder¨ªo de Toronto FC?
El vigente campe¨®n de la MLS, con activos que valen 214, seg¨²n el estudio de finanzas de Soccerex, es la tercera plantilla m¨¢s cara de la liga (31 millones de d¨®lares). El equipo de Greg Vanney cuenta con rutilantes figuras, como Jozy Altidore, Michael Bradley y Sebastian Giovinco. Acaso, el mejor equipo, por nombres, de la liga. Adem¨¢s, incorporaron al exlateral del PSG y el Ajax, Gregory van der Wiel. El primer campe¨®n canadiense de la MLS presentar¨¢ toda sus credenciales por primera ocasi¨®n desde 2013; ahora, con un proyecto s¨®lido que luce como seria amenaza al contingente de la Liga MX.?
4. Duelo inter-MLS?
Toronto enfrentar¨¢ a Colorado Rapids?en la ¨²nica llave de los octavos de final entre clubes del mismo pa¨ªs. El primer duelo, en el Dick's Sporting Goods Park, en Colorado, iniciar¨¢ a las 20:00, hora local, el 20 de febrero. La vuelta, semana despu¨¦s, en tierra canadiense, garantizar¨¢ la presencia de un club de la MLS en los cuartos de final. Toronto expondr¨¢ su poder¨ªo ante los Rapids de Anthony Hudson, exentrenador de la selecci¨®n de Nueva Zelanda, quien recal¨® en el equipo despu¨¦s de fallar en su intento de clasificar a los 'kiwis' a la Copa del Mundo de Rusia. Sin embargo, el momento de Colorado podr¨ªa ser mucho mejor. ?ltimo lugar de la Conferencia Oeste en la ¨²ltima temporada, clasific¨® v¨ªa la Supporter's Shield perdida en 2016. Su presente est¨¢ rezagado con su boleto. Toronto tiene el benepl¨¢cito de los apostadores. Pero esto es f¨²tbol.
5. FC Dallas?
El campe¨®n de la Supporters' Shield de 2016 (en la que derrot¨®, precisamente, a Colorado Rapids) tampoco atraviesa por su mejor momento. La fallida clasificaci¨®n a los playoffs de la pasada temporada ocasionaron que el club desplegara sus cartas en el mercado de fichaje. Santiago Mosquera, proveniente del Millonarios colombiano, engros¨® las filas del equipo de ?scar Pareja en el medio campo. El duelo ser¨¢ el Tauro paname?o, el club m¨¢s grande su pa¨ªs que solo ha aparecido en una ocasi¨®n en el formato actual de la Concachampions: en 2014-2015, edici¨®n en la que se enfrent¨® al D.C United en la fase grupal. Los indicios sonr¨ªen a los texanos, que alcanzaron la semifinal el a?o pasado y perdieron in-extremis ante el Pachuca, el campe¨®n vigente al que llevaron hasta el l¨ªmite (4-3 global).
6. Seattle Sounders
El finalista de la MLS Cup (perdi¨® 2-0 contra Toronto FC) encara la fase eliminatoria de la Concachampions con un proyecto estable que luce favorito frente al Santa Tecla en una llave que arrancar¨¢ en El Salvador el jueves 22 de febrero y terminar¨¢ una semana despu¨¦s en el CenturyLink Field. Ser¨¢n los primeros duelos entre ambos equipos en toda su historia. Una de las franquicias de expansi¨®n m¨¢s exitosas de la MLS, con una afici¨®n formada y constante, no ha logrado trasladar su ¨¦xito local al ¨¢mbito internacional. Su plantilla actual trae esperanza a los 'Emerald City Supporters'. Nicol¨¢s Lodeiro, Rom¨¢n Torres, Stefan Frei componen la columna vertebral del equipo de Brian Schmetzer. Sin embargo, el Sounders no ha superado una fase eliminatoria desde 2013, a?o en el que alcanz¨® su m¨¢ximo hist¨®rico en el torneo: las semifinales.?
7. New York Red Bulls?
Los neoyorkinos iniciar¨¢n su camino rumbo al t¨ªtulo de Concacaf en Honduras, frente al Olimpia, el jueves 22 de febrero. El partido de vuelta, una semana despu¨¦s en el Red Bull Arena, podr¨ªa ser hist¨®rico. Los Red Bulls jam¨¢s han ganado una llave de eliminaci¨®n directa en el torneo de la regi¨®n. Su ¨²nica aparici¨®n en los cuartos de final fue en la pasada edici¨®n, en la que claudicaron frente a los Whitecamps. Amparados en Bradley Wright-Phillips, su gran figura, y en Tyler Adams, su diamante en bruto, el conjunto de Jesse Marsch, semifinalista de la Conferencia Este en el curso anterior, busca historia despu¨¦s de su ¨¦poca dorada (Henry, M¨¢rquez...)
8. Olimpia en Costa Rica
El duelo de ida de la serie NY Red Bulls-Olimpia no podr¨¢ realizarse en Honduras debido a la inestabilidad pol¨ªtica en el pa¨ªs centroamericano. Concacaf acept¨® el cambio de sede del primer cap¨ªtulo al Estadio Nacional de San Jos¨¦, la capital costarricense. Ello ser¨¢ un handicap contra de 'Los Albos', que no podr¨¢n cantar con el atroz apoyo de su afici¨®n congregada en el Estadio Nacional de Tegucigalpa.?
9. Sin sorteo en fases siguientes
El 'bracket' entero ya est¨¢ definido. Si todos los equipos de la MLS avanzan de ronda, tienen grandes posibilidades de enfrentar a clubes mexicanos en los cuartos de final. Dallas est¨¢ emparejado con la serie Am¨¦rica-Saprissa; Colorado Rapids y Toronto chocar¨¢n contra el ganador del?Herediano-Tigres;?Red Bulls se ver¨¢n las caras ante el vencedor del Motagua-Tijuana y Seattle Sounders se encontrar¨¢ con el que triunfe entre Cibao y Chivas. ?Se repetir¨¢ un escenario como el de la temporada 2015-2016 en el que los cuartos de final pusieron cara a cara a la MLS con la Liga MX, en cuatro frentes, con resultados funestos para los estadounidenses?
10. El calendario?
Un tema central en el proceso electoral de US Soccer fue empatar la agenda de actividades del f¨²tbol estadounidense con el resto del balompi¨¦ mundial. Argumentos a favor planteaban la posibilidad de un posible cambio. Sin embargo, Carlos Cordeiro, el presidente electo del organismo, se ha mostrado ambiguo respecto a ello. Hasta entonces, los equipos de la MLS encarar¨¢n la fase definitoria de la Concachampions al final de su pretemporada, a¨²n sin entrar a la alta competencia. Varios especialistas han achacado los fracasos en el torneo a la falta de preparaci¨®n f¨ªsica de los clubes: la MLS se pone a prueba contra equipos que acarrearan un mes y medio de actividad oficial. Competir en los albores de la pretemporada es un?rompecabezas que los mejores preparadores f¨ªsicos del mundo no han podido resolver. La franca desventaja, no obstante, no parece ser una causa suficiente para emparejar el calendario.?
