Puerto Rico, bicampe¨®n de la Serie del Caribe

Ser¨¢ la fuerza del batazo. Ser¨¢ que la s¨¦ptima entrada tiene este tipo de cosas. O ser¨¢, simplemente, que la bola tiene esa m¨¢gica capacidad de volar a lo profundo del parque para cambiar la historia en un instante. El ca?onazo de Jonathan Morales viaja entre el izquierdo y central para superar la barda. Cuadrangular de tres carreras. Y Puerto Rico, que hab¨ªa estado abajo todo el juego, da vuelta a la pizarra. Ventaja que los Criollos de Caguas no sueltan m¨¢s, hasta proclamarse bicampeones de la Serie del Caribe 2018, en Guadalajara. Pizarra final: 9-4 en el Estadio Charros.

Apenas en la primera entrada, la ofensiva dominicana aprovecha a la perfecci¨®n un par de pasaportes. Gustavo N¨²?ez recibe una base por bolas y enseguida se roba la segunda base. Junior Lake tambi¨¦n recibe pasaporte. Hombres en primera y segunda con dos outs. Juan P¨¦rez conecta un doblete que impulsas los dos primeras carreras del juego.

En el tercer episodio, la puerta se abre de la misma manera: base por bolas para Gustavo N¨²?ez. Enseguida, Junior Lake viene a la caja de bateo. Tablazo al jard¨ªn izquierdo. Limpio doblete que permite a N¨²?ez llegar al plato. Rep¨²blica Dominicana toma ventaja de 3-0.

Pero los Criollos de Caguas, campeones defensores de la Serie del Caribe, no piensan ceder la corona sin primero lucha. En la baja del mismo tercer inning, Rusney Castillo encuentra la bola. S¨®lido batazo entre el jard¨ªn izquierdo y central. Al fondo, por encima de la barda. Solitario cuadrangular para acortar la distancia.

Las ?guilas Cibae?as vuelven a estirar la ventaja. En el cuarto episodio, Carlos Paulino recibe base por bolas. Despu¨¦s, un wildpitch le permite ir a segunda. Luego, dos errores consecutivos por parte de la defensiva boricua: el del segunda base, Irving Falu, lo lleva a la antesala y el del tercera base, David Vidal, provoca que Paulino finalmente llegue al plato de home. Sin conectar un solo hit, Rep¨²blica Dominicana sube la cuarta carrera a la pizarra.

El abridor dominicano Ra¨²l Vald¨¦s domina a la ofensiva boricua durante seis extraordinarias entradas. Pero la s¨¦ptima, esa que llaman fat¨ªdica, resulta una pesadilla para ¨¦l. Empieza a perder el control con el que tanto ha lucido. Primero, pasaporte para Anthony Garc¨ªa. Despu¨¦s, otra base por bolas para David Vidal. Es todo para el pitcher. En su lugar, Ram¨®n Ram¨ªrez sube al mont¨ªculo.

Sufre desde el principio: un wildpitch permite a los corredores avanzar a segunda y tercera. Rub¨¦n Gotay le conecta una l¨ªnea de hit al jard¨ªn derecho. Garc¨ªa y Vidal anotan. La pizarra se mueve: 4-3 todav¨ªa a favor de Rep¨²blica Dominicana. Pero Puerto Rico amenaza. Est¨¢ decidido a convertir la s¨¦ptima en una entrada memorable.

Dayron Varona pega sencillo al central y es todo para Ram¨®n Ram¨ªrez. El manager llama al pitcher Wirfin Obispo, que viene a trabajar con dos hombres en base y solo un out. Jonathan Morales a la caja de bateo. Una bola y un strike. Al tercer lanzamiento, swing poderoso. Batazo entre izquierdo y central. A lo profundo del Estadio Charros.

La afici¨®n de pie. El dugout boricua se vac¨ªa. Todos contemplan ese viaje de gloria. Los jardineros la siguen por inercia. Es in¨²til el esfuerzo. Por encima de la barda. Cuadrangular de tres carreras. Morales se lleva por delante a Gotay y Varona. La pizarra da vuelta: ahora est¨¢ 6-4 para los Criollos de Caguas, que sue?an con su Segundo t¨ªtulo consecutivo en la Serie del Caribe.

Todav¨ªa en la octava, Puerto Rico estira su ventaja. Un doblete de Johnny Monell impulsa a Jasmuel Valent¨ªn y Anthony Garc¨ªa. Despu¨¦s, un sencillo de Rub¨¦n Gotay parte el diamante y lleva a Monel hasta home. La pizarra toma forma definitiva: 9-4 para los Criollos de Caguas. Reyes del beisbol latinoamericano y ahora flamantes bicampeones de la Serie del Caribe.