?Qu¨¦ fue de Andrei Arshavin: la gran estrella del f¨²tbol ruso?
El de Leningrado (actual San Petesburgo) fue una de las estrellas de la Eurocopa 2008, que gan¨® Espa?a, a la que no pudo eliminar en semifinales.
La Eurocopa de Austria y Suiza de 2008 cambi¨® a toda una generaci¨®n de jugadores. En Espa?a, supuso un gran cambio de mentalidad que llev¨® a un grupo de futbolistas de un talento excelente en una de las mejores selecci¨®n nacional de la historia por juego y t¨ªtulos. Esa Eurocopa cambi¨® la vida de Xavi, Iniesta, Villa o Ramos pero tambi¨¦n de un peque?o mediapunta ruso, Andrei Arshavin.
Andrei Arshavin (§¡§ß§Õ§â§Ö§Û §¡§â§ê§Ñ§Ó§Ú§ß en ruso) naci¨® en Leningrado (actual San Petesburgo desde la ca¨ªda de la URSS) el 29 de mayo de 1981. Desde ni?o, tendr¨ªa un cuerpo menudo y delgado aunque su talento siempre llamar¨ªa m¨¢s la atenci¨®n que su tama?o. Fan¨¢tico del f¨²tbol desde bien peque?o, su primera oportunidad le llegar¨ªa de la mano de Vassili Kostrovski, director de la academia de f¨²tbol Smena, ubicada en un humilde barrio petersburgu¨¦s y que a¨²n sigue siendo un vivero del balompi¨¦ nacional.
Kostrovski era amigo de Arshavin padre y decidi¨® ¡°darle una oportunidad¡± tal y como cuenta en Fiebre Maldini el 8 de diciembre de 2008. ¡°Desde el principio, daba ¨®rdenes en los entrenamientos a sus compa?eros. A pesar de ser el m¨¢s bajito, juntaba a los chicos a su alrededor. Era el l¨ªder¡± explica el presidente de la academia. Desde bien peque?o demostr¨® ser un jugador de car¨¢cter adem¨¢s en un escenario complicado y lejos de cualquier tipo de los lujos del f¨²tbol profesional. El futbolista estuvo en la academia hasta 1999, cuando ya en edad juvenil, entr¨® en las categor¨ªas inferiores del Zenit de San Petesburgo, el club en el que se ha desempe?ado la mayor¨ªa de su carrera.
S¨®lo un a?o despu¨¦s, en el 2000, Arshavin ya formar¨ªa parte de la primera plantilla de los petersburgueses. Durante los a?os venideros, ir¨ªa ganando peso en la primera plantilla y su talento empezar¨ªa a despuntar en un Zenit en auge que empezaba a ser un habitual en las competiciones continentales. En la 06-07, empez¨® a despuntar en Rusia siendo la estrella de la plantilla que gan¨® la primera Liga para el Zenit desde 1984.
Adem¨¢s, ese a?o consiguieron la clasificaci¨®n para la Copa de la UEFA y otro t¨ªtulo m¨¢s, la Supercopa de Rusia contra el Lokomotiv de Mosc¨².
Ser¨ªa precisamente en la UEFA de la siguiente temporada donde empezar¨ªa a destacar en el f¨²tbol continental. El conjunto ruso se clasific¨® como tercero de grupo (los grupos eran de cinco integrantes y los tres primero pasaban a dieciseisavos) con cinco puntos. En la fase eliminatoria, el Villarreal ser¨ªa su primer rival al que eliminar¨ªan por el valor doble de los goles. De la misma manera lo har¨ªan con el Olympique de Marsella en octavos. En cuartos, el Leverkusen fue goleado, igual que lo ser¨ªa el Bayern de M¨²nich en semifinales (4-0 en San Petesburgo en la vuelta despu¨¦s de 1-1 en el Allianz). En la final, celebrada en el City of Manchester (actual Etihad Stadium), el Zenit gan¨® por 2-0 al Rangers y se proclam¨® campe¨®n de la UEFA, dando a conocer la potencia del f¨²tbol ruso que crecer¨ªa poco a poco a lo largo de los a?os venideros.
Su buena actuaci¨®n con el Zenit de San Petesburgo le vali¨® a Andrei Arshavin para entrar en la convocatoria de Guus Hiddink para la Eurocopa de 2008, el que ser¨¢ el torneo que marcar¨¢ su carrera para siempre. Curiosamente, el torneo no empez¨® nada bien para Arshavin. El ruso arrastraba una sanci¨®n y no pudo disputar los dos primeros partidos de la Euro (4-1 contra Espa?a en su primer partido y 0-1 contra Grecia en el segundo).
Con la Roja con la clasificaci¨®n en el bolsillo y los helenos ya desahuciados, Arshavin debutar¨ªa en la Eurocopa en un partido clave para su selecci¨®n, un duelo a vida o muerte contra Suecia por la segunda plaza del grupo. El 10 fue determinante haciendo el segundo gol que certificar¨ªa su presencia en la segunda fase del torneo a pase de Yuri Zhirkov, otro de los jugadores m¨¢s destacados de aquella selecci¨®n.
En octavos, esperaba una potente Holanda (Sneijder, Robben, Van der Vaart, Van Nistelrooy, Van der Sar, Van Persie) pero Arshavin hizo uno de sus partidos m¨¢s memorables. Quiz¨¢ la actuaci¨®n que, de verdad, dio un vuelco a su carrera. El de Leningrado se ech¨® el equipo a la espalda e intentaba generar peligro con cada bal¨®n que recib¨ªa. Atraves¨® como un cuchillo la defensa holandesa que le paraba con faltas cada vez m¨¢s duras. Suyo fue el pase que inici¨® la jugada del gol ruso (Pavlychenko, min. 56) que Van Nistelrooy igual¨® para mandar el partido a la pr¨®rroga. En el tiempo extra, Arshavin entr¨® por la banda izquierda y, aunque muy forzado por el defensa ¡®oranje¡¯, se sac¨® un centro bombead¨ªsmo desde la l¨ªnea de fondo que Torbinski empuj¨® ante la imposibilidad de Van der Sar, totalmente superado, de evitar el tanto. Arshavin certific¨® su actuaci¨®n con el gol que met¨ªa a Rusia en semifinales, un mano a mano con Van der Sar que solvent¨® con un tiro raso y potente al palo contrario.
El 10, lejos de una celebraci¨®n euf¨®rica, se puso el dedo en los labios en se?al de silencio, una celebraci¨®n que har¨ªa caracter¨ªstica en adelante. En las semifinales, Espa?a jugar¨ªa uno de los mejores partidos de su historia (para muchos, el mejor de los tres torneos que se ganaron). Los de Luis Aragon¨¦s, a la postre, campeones, apearon a los de Hiddink con un contundente 3-0 pero Arshavin entrar¨ªa en el once ideal del torneo y en la lista de pretendidos de la mitad de los grandes conjuntos europeos.
El Barcelona intent¨® ficharle
Ese verano, un FC Barcelona que ven¨ªa de quedar tercero en Liga y adem¨¢s, tener que hacerle el pasillo al Real Madrid en el Bernab¨¦u, estuvo verdaderamente interesado en su fichaje pero el Zenit desestim¨® todas sus ofertas (llegaron a los 15 millones de euros). Arshavin, abiertamente fan del FC Barcelona, se qued¨® en San Petesburgo pero solo hasta enero. Antes, eso si, le dio tiempo a visitar el Bernab¨¦u con el Zenit en un partido de Champions League donde un proceso febril no le dej¨® mostrar su mejor nivel (3-0 con doblete de Ra¨²l y gol de Robben).
Aunque su visita al Bernab¨¦u no fue deslumbrante, el club blanco tambi¨¦n anduvo detr¨¢s de su fichaje que tampoco se lleg¨® a concretar. Pocas semanas despu¨¦s, ya en enero de 2009, el Arsenal subir¨ªa la puja hasta los 18 millones de euros para que Arshavin se convirtiera en ¡®gunner¡¯. Su primera temporada y media, fue un soplo de aire fresco para el equipo de Wenger y adem¨¢s, dej¨® otra actuaci¨®n memorable: un poker al Liverpool en un 4-4 en Anfield el 21 de abril de 2009. Tarde en la que, como no, volvi¨® a mandar callar tras los goles.
Su paso por el Arsenal tuvo menos luces que sombras y m¨¢s, cuando el ruso quer¨ªa seguir saliendo al Barcelona pero el conjunto cul¨¦ ya no ten¨ªa hueco para ¨¦l. "S¨ª tuviera la oportunidad de vestir la camiseta del Bar?a, ser¨ªa realmente feliz" dijo a The Sun en verano de 2009, cuando el Bar?a viv¨ªa un ciclo hist¨®rico a las ¨®rdenes de Pep Guardiola. El ruso fue perdiendo peso en las alineaciones y el Arsenal decidi¨® cederlo al Zenit, para ver si cerca de casa se reencontraba con su mejor versi¨®n.
No fue as¨ª y, al regreso de su cesi¨®n y al t¨¦rmino de la temporada, volvi¨® libre al Zenit. Su segundo regreso a San Petesburgo, s¨®lo dur¨® dos temporadas y se march¨® al Kuban Krasnodar, donde se reuni¨® con Roman Pavlychenko, su enorme compa?ero de delantera que tambi¨¦n estaba de regreso a Rusia desde el f¨²tbol ingl¨¦s (despu¨¦s de su papel en la Eurocopa 2008, le fich¨® el Tottenham donde marc¨® 21 goles en 78 partidos.
Fich¨® por el Lokomotiv y luego por el Krasnodar). Despu¨¦s de solo 8 partidos con el Kuban Krasnodar, Andrei Arshavin vuelve a disfrutar del f¨²tbol en el FC Kairat Almaty de Kazajst¨¢n, donde lleva dos temporadas en las que ha vuelto a dejar varios detalles del futbolista que deslumbr¨® a Europa aquel verano de 2008. Aunque sigue en activo, el de San Petesburgo no ha vuelto con la selecci¨®n desde 2015 y no le veremos volver a enfrentarse a Espa?a el pr¨®ximo martes 14 y, posiblemente, tampoco en el Mundial que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo verano en su pa¨ªs.