El 'soccer' cumple 50 a?os: "Nos llamaban enanos y comunistas"
El 16 de abril de 1967 se jug¨® el primer partido profesional de f¨²tbol en Estados Unidos. Hab¨ªan decenas de obst¨¢culos y los estadounidenses de la ¨¦poca ten¨ªan entre miedo e indiferencia hacia el f¨²tbol.
Hace 50 a?os, naci¨® el f¨²tbol en Estados Unidos. Un reportaje de The Guardian conmemora la ocasi¨®n y aniversario importante para un deporte que crece a gran ritmo en el pa¨ªs. Pero los primeros en jugarlo eran valientes y tuvieron que enfrentarse a todo tipo de obst¨¢culos.
El 16 de abril de 1967 se jug¨® el primer partido de la NPSL: National Professional Soccer League, la primer liga profesional de Estados Unidos. El Mundial de 1966 fue televisado en USA y la final entre Inglaterra y Alemania del Oeste enganch¨® a algunos de los ciudadanos m¨¢s ricos del pa¨ªs.
La NPSL naci¨® con 10 equipos: los Atlanta Chiefs, Baltimore Bays, Chicago Spurs, Los Angeles Toros, New York Generals, Oakland Clippers, Philadelphia Spartans, Pittsburgh Phantoms, Saint Louis Stars y los Toronto Falcons. La liga ten¨ªa la peque?a similitud con la moderna MLS en que, al igual que Major League Soccer, gran parte de los equipos eran filiales de franquicias de b¨¦isbol y f¨²tbol americano.
Pese a tener algo de popularidad entre varias comunidades de inmigrantes, los primeros valientes en jugar al f¨²tbol en Estados Unidos pasaban el rato explicando de qu¨¦ se trata su deporte: "No, no es como 'kickball' (un deporte t¨ªpico en las clases de educaci¨®n f¨ªsica en los colegios).
Clive Toye, director general de los Baltimore Bays, record¨® incluso recibir insultos por parte de diarios nacionales: "Un peri¨®dico de la costa oeste incluso nos llam¨® 'enanos comunistas'".
El mismo Toye tambi¨¦n explic¨® lo complicado que resultaba encontrar material deportivo compatible con el f¨²tbol: "Era como una b¨²squeda de tesoro. Ni balones de f¨²tbol, ni jugadores con nivel, ni porter¨ªas... nada. No tengo ni idea de c¨®mo lo hice".
De hecho, por el nulo nivel presente, la liga recurri¨® a atraer talento extranjero. Eli Durante, brasile?o que entonces jugaba para el Emelec ecuatoriano, fue reclutado tras jugar un amistoso en Los ?ngeles con su club: "La liga no estaba vinculada a FIFA y se pod¨ªa hacer cualquier cosa. Me ofrecieron un mont¨®n de plata y no me lo pens¨¦. En Ecuador ganaba 4.000 d¨®lares. La NPSL me ofreci¨® 12.000, ?sin impuestos! Adem¨¢s de un apartamento y comida por todo el a?o. Era incre¨ªble".?