Nurkic destroza a sus ex y deja casi hecho el octavo del Oeste

Los Blazers ganaron mucho m¨¢s que un partido en una final contra los Nuggets: 122-113 en un duelo directo por el octavo puesto del Oeste, el ¨²ltimo que da acceso a playoffs y que pinta a que se queda en Oreg¨®n. Ahora es 36-38 por 35-39, solo un partido de diferencia pero con el desempate a favor y un calendario mucho m¨¢s sencillo. Tambi¨¦n mejor inercia. Todo apunta a que tras un nefasto primer tramo de temporada los Blazers van a salvar los muebles con el regreso a playoffs¡­ y el cuento de hadas de los Nuggets de Jokic se va a quedar a las puertas. Veremos.

Lo incre¨ªble es que el ejecutor principal, y son cosas que pasan tantas veces en el deporte profesional que no hay nada de casual en ello, fue un ex. No hay peor cu?a que la de la propia madera. Tras jugar un muy prometedor a?o rookie, Jusuf Nurkic fue el odd man out, el tipo que de repente sobraba en las Monta?as Rocosas porque en el inicio de esta temporada qued¨® claro que no pod¨ªa compartir pista con Jokic. Desmotivado y cegado por el resplandor del serbio, el oso bosnio vag¨® hasta el traspaso invernal a Portland. En esta temporada promediaba 8 puntos y 5,8 rebotes con los Nuggets y est¨¢ en 14 y m¨¢s de 10 con los Blazers. Y m¨¢s: en este trascendental duelo directo contra sus ex termin¨® con 32 puntos (el tope de su carrera) y 16 rebotes. Llevaba 21 puntos al descanso, cifra que solo alcanz¨® en dos partidos completos en su etapa en Denver. Y despu¨¦s del partido envi¨® un recadito al equipo que le traspas¨® y que ve como zarpa sin ¨¦l el barco de los playoffs: ¡°Les deseo a todo un feliz verano¡±. Aj¨¢. En Portland, mientras, le adaptan a su estilo la estatua que los Lakers han erigido a Shaquille O¡¯Neal...

El partido pas¨® de un primer tiempo tremendo y sin defensas (66-64) a un segundo cada vez m¨¢s dominado por los Blazers, que despu¨¦s de un carrusel de cambios de mando e inercia fue el primer equipo que se puso las pilas en defensa y fue abriendo una brecha que poco a poco inclin¨® el triunfo, de un 78-76 a un 107-96. Nurkic (9/11 en tiros libres cuando en Denver no llegaba al 50%, m¨¢s cosas...) allan¨® por tierra el ataque a¨¦reo de Lillard (19+6+7) y sobre todo McCollum, que anot¨® 39 puntos. Con ese big three a pleno rendimiento y el apoyo en intendencia de Aminu, los Blazers parecieron, sencillamente, mejores.

Para los Nuggets, con una dura gira todav¨ªa por delante, las costuras se siguen descosiendo. Mike Malone, que ha acertado en muchas cosas (la principal: convertir a Jokic en su rey sol) no da una rotaci¨®n estable y ordenada. Y al terminar el partido Faried le mand¨® un recado (¡°nos han derrotado desde la direcci¨®n¡±) mientras Barton miraba al panorama global de la franquicia (¡°tenemos que saber qu¨¦ somos y qu¨¦ queremos ser¡±). No parecen frases de un equipo que sigue a tiro de un partido del octavo puesto despu¨¦s de tres a?os sin playoffs. Hasta ensombrecido por la furia de Nurkic, Jokic roz¨® el triple-doble (17+8+8). Pero el segundo anotador tuvo que ser Jameer Nelson (23 puntos) mientras fallaba demasiado Gallinari (1/8 en triples, 3/15 en tiros, 13 puntos). Todav¨ªa hay tela por cortar, pero el ambiente de Oreg¨®n al final del partido, y en los dos bandos, apuntaba a que se hab¨ªa abierto una brecha mayor de la que indica la clasificaci¨®n. Una definitiva.