Los Spurs de Gasol y Gin¨®bili, estrellas de la NBA en M¨¦xico

Por primera vez la NBA disputar¨¢ en M¨¦xico dos partidos consecutivos de su temporada regular: Phoenix Suns jugar¨¢ este jueves contra Dallas Mavericks y el s¨¢bado lo har¨¢ contra San Antonio Spurs en la Arena Ciudad de M¨¦xico.

Aunque en la actualidad ning¨²n equipo de la NBA cuenta con mexicanos en su plantilla, dos jugadores emblem¨¢ticos que no son estadounidenses estar¨¢n presentes en el partido del s¨¢bado: el argentino Emanuel Gin¨®bili y el espa?ol Pau Gasol.

Y es que la NBA est¨¢ tratando de consolidar su negocio fuera de Estados Unidos. Para llegar a nuevos mercados y ampliar los ingresos, la liga de baloncesto estadounidense instaur¨® en 2013 los Juegos Globales: partidos oficiales disputados fuera de los Estados Unidos.

En M¨¦xico "cerca de 12 millones y medio de personas consumen los contenidos de la NBA en diferentes formatos", dijo Ra¨²l Z¨¢rraga, director de la NBA en ese pa¨ªs. La NBA apunta a ellos, a los "40 millones de personas que juegan basquetbol" en M¨¦xico y tambi¨¦n a los que no muestran tanto inter¨¦s en este deporte.

El jueves, otra ciudad ser¨¢ sede de un partido de temporada regular adem¨¢s de la capital mexicana: Londres recibir¨¢ a Indiana Pacers y Denver Nuggets.

M¨¦xico es un destino l¨®gico: la cercan¨ªa es una de las ventajas. Varios equipos en estados como Arizona, Texas o California se encuentran m¨¢s cerca de este pa¨ªs que de otras ciudades norteamericanas.

Adem¨¢s, la afici¨®n mexicana suele responder con buen ¨¢nimo a este tipo de eventos. Se espera que, tanto el jueves como el s¨¢bado, la Arena Ciudad de M¨¦xico se encuentre a su m¨¢xima capacidad.

Gin¨®bili, uno de los deportistas extranjeros m¨¢s destacados de todos los tiempos en la NBA, vuelve a la Ciudad de M¨¦xico despu¨¦s de haber estado presente para el preol¨ªmpico de R¨ªo 2016, donde Argentina se impuso a la selecci¨®n local en un duelo directo por un cupo en los Juegos Ol¨ªmpicos. Aunque "Manu" no estuvo convocado en aquella ocasi¨®n, se present¨® en las gradas para apoyar a sus compa?eros y fue parte de los festejos. El s¨¢bado, en lo que "ser¨¢ una fiesta", seg¨²n sus propias declaraciones, el nacido en Bah¨ªa Blanca tendr¨¢ participaci¨®n en el encuentro.

A pesar de su veteran¨ªa, Gin¨®bili sigue siendo una pieza importante para el entrenador Gregg Popovich. Esta temporada pas¨® a tener un rol secundario en la duela, aunque siempre como l¨ªder de una plantilla que se ha renovado para seguir siendo competitiva.

Para Gasol, que fich¨® esta temporada para los Spurs, la adaptaci¨®n ha sido dif¨ªcil. Sus 36 a?os le han pasado factura en los ¨²ltimos meses y sus actuaciones no han sido las mejores. Sin embargo, Popovich cree que ser¨¢ importante en las fases definitivas de la competici¨®n, donde el catal¨¢n suele lucirse, como lo ha hecho con la camiseta de la selecci¨®n espa?ola.

Los Spurs llegan como segundo lugar de la Conferencia. Sus 30 victorias y siete derrotas son una muestra del protagonismo del equipo. San Antonio ha ganado cinco t¨ªtulos de la NBA en los ¨²ltimos 20 a?os.

Aunque las expectativas son altas, el primer partido en la capital mexicana ser¨¢ entre los dos ¨²ltimos lugares de la Conferencia Oeste de la liga: los Suns y los Mavericks. Los primeros tienen una marca de 12 victorias por 26 derrotas. Los de Dallas tienen 11 victorias y 27 derrotas.

Con esta doble cartelera, M¨¦xico festeja 25 a?os de recibir partidos de esta liga, aunque nunca antes FUE sede de dos seguidos. Adem¨¢s, se convirti¨® en el pa¨ªs que m¨¢s encuentros ha albergado despu¨¦s de Estados Unidos y Canad¨¢, con 24.

En julio, cuando se anunciaron los partidos que se disputar¨¢n esta semana, Mark Cuban, el extravagante due?o de los Mavericks, resalt¨® la importancia de estos partidos para "derribar muros y fronteras" entre Estados Unidos y M¨¦xico, en una alusi¨®n al entonces candidato presidencial Donald Trump que propugna construir un muro en la frontera.

Durante la presentaci¨®n de los partidos, Miguel Angel Mancera, jefe de gobierno de la Ciudad de M¨¦xico, se atrevi¨® a se?alar que este tipo de eventos podr¨ªan ser la puerta a un eventual equipo con sede en la capital mexicana.

Sin embargo, Z¨¢rraga dijo que una franquicia de ese tipo todav¨ªa era "un sue?o". Mientras tanto, el sue?o de la NBA ser¨¢ consumido en dosis menores por la afici¨®n mexicana.