?Por qu¨¦ hay un vuelo comercial que dura apenas 80 segundos?
A falta de un puente, solo hay dos maneras de recorrer la distancia entre Westray y Papa Westray en Escocia: a bordo de un ferry o de una avioneta, que se ha convertido en reclamo tur¨ªstico.
No puede decirse precisamente que los habitantes de las islas de Orkney, en Escocia, vivan alejados del mundo o en un lugar en medio de la nada. Es cierto que no se trata del enclave m¨¢s accesible del planeta, pero cuenta con los suficientes atractivos como para que entre dos de sus islas, separadas apenas por 2,7 km, una peque?a avioneta se haya convertido en una atracci¨®n tur¨ªstica. Es el vuelo comercial m¨¢s corto del mundo: dura una media de 80 segundos.
Es posible que a efectos medioambientales pueda ser considerado como una aberraci¨®n, pero se trata no solo de un reclamo para los visitantes, sino de un servicio que cumple su funci¨®n entre las islas Westray y Papa Westray -la m¨¢s antigua y remota del archipi¨¦lago- ubicadas al norte del Reino Unido.
Quienes usan este medio de transporte asiduamente, un bimotor (BN-2 Islander), son fundamentalmente estudiantes, profesores y profesionales de la salud que atienden a los 90 habitantes de las islas. Los habitantes, unos 90, tambi¨¦n cogen el vuelo de Papa Westray para acudir a las instalaciones m¨¦dicas cuando as¨ª lo necesitan o para hacer sus compras, aunque tambi¨¦n existe la posibilidad de hacer el trayecto en ferry.
El precio del billete, subvencionado por el gobierno escoc¨¦s, es de 8 euros. De lo contrario, el itinerario ser¨ªa insostenible para la aerol¨ªnea regional escocesa Loganair, que lleva ofreciendo el servicio desde 1957.
En 2014, el Consejo de las Islas Orkney se plante¨® construir un puente entre Westray y Papa Westray como enlace fijo entre ambas islas, pero es un proyecto guardado en un caj¨®n por el momento.
Riqueza natural y valor hist¨®rico
Quiz¨¢ en otras circunstancias no se tomaran tantas molestias para conectar las islas a toda costa, pero m¨¢s all¨¢ de facilitar la vida a habitantes y profesionales, la riqueza natural del entorno y valor hist¨®rico obligan a no abandonar al archipi¨¦lago a su suerte.
No en vano, en Papa Westray se encuentra la que est¨¢ considerada como la casa de piedra m¨¢s antigua, perteneciente al neol¨ªtico, conservada en el noroeste de Europa: Knap of Howar, que data de hace m¨¢s de 5.500 a?os. Un destino muy apreciado y visitado por numerosos curiosos que invita a reflexionar sobre la forma de vida en aquella ¨¦poca o c¨®mo llegaron sus pobladores hasta tan rec¨®ndito lugar.