Qu¨¦ fue de Tong Po: el peor enemigo de Jean-Claude Van Damme
El marroqu¨ª, que es sin embargo amigo ¨ªntimo de Jean-Claude Van Damme desde la adolescencia, no ha podido desprenderse de la sombra de su personaje, uno de los villanos m¨¢s temidos y odiados del cine.
Vidas paralelas en muchos sentidos aunque diferente ¨¦xito. La trayectoria de Michel Qissi est¨¢ irremediablemente ligada a la de Jean-Claude Van Damme por muchos motivos. Ambos se criaron en B¨¦lgica, aunque Qissi naci¨® en Marruecos (Oujda) desde donde su familia se trasladar¨ªa poco despu¨¦s al pa¨ªs belga.
Desde joven, a la tierna edad de 7 a?os, comenz¨® a interesarse por el mundo del boxeo, aunque tambi¨¦n estudi¨® otras disciplinas como shotokan karate, muay Thai y kickboxing. Fue durante su adolescencia cuando su destino se cruz¨® con el de un joven Van Damme que a los 16 a?os ya hab¨ªa abandonado la escuela para centrarse en el culturismo y el kickboxing.
En los gimnasios de Bruselas comenzaron a forjar una amistad que dura hasta hoy d¨ªa y que se fortaleci¨® cuando ambos cruzaron el Atl¨¢ntico en busca de fortuna. Corr¨ªa el a?o 1981 y Van Damme, que hab¨ªa abierto un gimnasio que llam¨® prof¨¦ticamente California Gym, se deshizo de todas sus pertenencias y se embarc¨® junto al marroqu¨ª rumbo a Los ?ngeles.
Ambos trabajaron como extras en Breakin' (1984) y a partir de ah¨ª sus caminos comenzaron a separarse, al menos en cuanto a repercusi¨®n se refiere. Mientras Van Damme s¨ª logr¨® hacerse un hueco en la industria cinematogr¨¢fica, Michel Qissi dependi¨® de la influencia de su amigo para introducirle en determinadas pel¨ªculas.
Primero en Contacto Sangriento (1988) y poco despu¨¦s en Kickboxer (1989), a la postre la cinta que le marc¨® por su papel como Tong Po, un villano tan temido como odiado de cuya sombra nunca se logr¨® desprender. Aunque no puede decirse que se arrepienta de ello porque lo que ha logrado en su carrera, se lo debe a ese personaje.
Tras su aparici¨®n en la m¨ªtica cinta de acci¨®n volvi¨® a coincidir con su amigo en Lionheart (1990) antes de que sus caminos profesionales se separaran definitivamente. Van Damme se convirti¨® con el paso de los a?os en la estrella y la marca que es hoy en la actualidad aunque no sin superar problemas econ¨®micos y de adicciones.
Exprimiendo a Tong Po
Por su parte, Michel Qissi no corri¨® la misma suerte y ha aparecido de manera muy intermitente en alguna producci¨®n de dudosa calidad tratando tambi¨¦n de explotar su faceta como director, aunque tambi¨¦n sin demasiado ¨¦xito. Y es que en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas apenas ha estado involucrado en poco m¨¢s de una decena de pel¨ªculas, algunas de ellas en su Marruecos natal. Destaca eso s¨ª, un cameo en Kickboxing: Vengeance (2016)
En la actualidad, a sus 58 a?os, est¨¢ a la espera de estrenar la cinta belga Out of Vengeance de la que parece que hay confirmada una segunda parte tambi¨¦n, aunque en definitiva podemos concluir que ha vivido b¨¢sicamente de la gloria de Tong Po en los ¨²ltimos lustros de forma m¨¢s o menos directa puesto que m¨¢s all¨¢ de su participaci¨®n en varias pel¨ªculas tambi¨¦n ha estado presente en seminarios y convenciones de diversa ¨ªndole. Y a mucha honra.