El c¨®ctel de desgracias de Kalvin Phillips: hambre, muerte, c¨¢rcel y acoso

Kalvin Phillips se ha convertido en una de las sensaciones de la Eurocopa. El centrocampista de 25 a?os que ha crecido en los ¨²ltimos tiempos al amparo de la sabidur¨ªa de Marcelo Bielsa, y ha tirado la puerta abajo. Primero en el Leeds United y ahora en la selecci¨®n inglesa donde va camino de alcanzar el estatus de jugador imprescindible. Y probablemente ya es uno de los m¨¢s queridos con apenas una decena de partidos internacionales.

Pero es que la historia de Phillips es para conectar con ella desde el principio. Lo ten¨ªa todo en contra para triunfar y, sin embargo, el Pirlo de Yorkshire, as¨ª se le conoce, es protagonista de una trayectoria vital de eso que solemos llamar superaci¨®n y que no admite ni matices ni discusiones. Lo ha pasado mal, ha luchado y ha cumplido sus sue?os.

Todo ello a pesar de que drama se instal¨® en su vida desde bien temprano. Kalvin naci¨® trillizo, pero su hermana Lacreasha muri¨® cuando ella ten¨ªa solo un par de meses, lo que comenz¨® a forjar el car¨¢cter de su madre, Lindsay Crosby, quien ha sido fundamental en el ¨¦xito de su hijo. Porque en el fondo este es el relato de una historia inspiradora de trabajo duro y devoci¨®n desinteresada de unas mujeres -su abuela Valerie fallecida recientemente tambi¨¦n ha sido importante- con una determinaci¨®n indestructible frente a la tragedia.

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Porque el padre jamaicano de Kalvin, Mark, entraba y sal¨ªa de prisi¨®n con una frecuencia que evit¨® la presencia de una figura paternal en la ecuaci¨®n. Y porque la situaci¨®n de la familia, asentada en el humilde barrio de Armley, (West Leeds), no era la m¨¢s boyante. Phillips ha asegurado en alguna ocasi¨®n que encontraba a su madre con frecuencia llorando en la cocina, recordando a su hija y maldiciendo la situaci¨®n que les hab¨ªa tocado vivir.

En su casa de tres camas, a tiro de piedra de Elland Road, el estadio del Leeds, Lindsay dorm¨ªa en el sof¨¢ para que Kalvin, Deren y sus hermanos menores,Terrell y Tasiana, pudieran quedarse en los dormitorios. Y adem¨¢s ten¨ªa dos trabajos, pero el dinero escaseaba y se saltaba las comidas para asegurarse de que sus hijos estuvieran bien alimentados.

Esa dedicaci¨®n sin titubeos hizo que Kalvin se convirtiera en el hombre de la casa y ayudara en todo lo posible a su madre. Pero la situaci¨®n era tan dram¨¢tica que habitualmente deb¨ªan recurrir a la beneficencia para algo tan simple como el almuerzo del colegio. Al igual que su compa?ero internacional de Inglaterra, Marcus Rashford, Kalvin depend¨ªa de las comidas escolares gratuitas en The Farnley Academy, lo que hizo que conociera en sus carnes la crueldad y el acoso de compa?eros.

¡°Ve¨ªa a otros ni?os entrar con su almuerzo a base de s¨¢ndwiches y chocolate. Algunos ni?os se re¨ªan de m¨ª y me dec¨ªan: 'Recibes comidas escolares gratis'. Llegaba a casa y preguntaba: 'Mam¨¢, ?por qu¨¦ no puedo llevar un almuerzo para llevar?' Ella dec¨ªa: 'No podemos pagarlo'", explica el centrocampista.

Por ello, a pesar de la temprana muerte de su hermana, a la que dedica los goles que marca, a pesar de la ausencia de su padre, con el que habla cada dos semanas y visita cuando puede en la Prisi¨®n de Wealstun, a pesar del hambre y la situaci¨®n de carest¨ªa que le ha acompa?ado durante buena parte de su infancia, a pesar de las mofas de sus compa?eros, a pesar de los pesares, Kalvin Phillips no ha dudado en perseguir su sue?o. Y lograrlo.

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Nunca ha renegado de sus ra¨ªces. Nunca se ha avergonzado de su situaci¨®n. Nunca ha regateado esfuerzos. Y siempre ha permanecido fiel de los suyos. Tanto es as¨ª que sigue con su novia de toda la vida, Ashleigh Behan, a la que conoci¨® con 12 a?os.

¡°No quiero conocer a nadie m¨¢s. Mantengo mi c¨ªrculo cerrado y a los reci¨¦n llegados a distancia Todos los d¨ªas, voy a casa con mi novia, veo a mi madre y a mi abuela, y siempre hablo de f¨²tbol. Es para lo que vivo, es lo que hago, y siempre me han apoyado al 100 por ciento. No creo que estar¨ªa aqu¨ª ahora mismo si no fuera por ellas", aseguraba el a?o pasado en una entrevista con The Times. Ha nacido una estrella. De andar por casa.