Pa¨ªses que circulan por la derecha o por la izquierda: el curioso caso de Espa?a

No es un tema menor, sobre todo si lo que se pretende es alquilar un coche en un determinado pa¨ªs mientras se hace turismo, o si por motivos de trabajo uno se ve obligado a conducir de manera m¨¢s o menos habitual e incluso se plantea una compra. No es lo mismo conducir por la derecha que por la izquierda y a estas alturas es una de esas cuestiones culturales que no se ha logrado unificar.

A lo largo de los siglos, desde la ¨¦poca de los romanos, el sentido predilecto de la circulaci¨®n ha sido por la izquierda. Las teor¨ªas se refieren a la necesidad de dejar la mano dominante, normalmente la diestra, libre para aspectos tan variopintos como la defensa personal o para un mejor manejo de los carromatos por ejemplo.

En cualquier caso, no fue hasta bien entrado el siglo XX cundo hubo un intento de normalizaci¨®n. Fue tras la II Guerra Mundial, en la Convenci¨®n de Ginebra sobre Circulaci¨®n Vial de 1949, ratificada por 95 pa¨ªses, cuando se oblig¨® a elegir un sentido de la circulaci¨®n: ¡°Todos los veh¨ªculos que circulen en la misma direcci¨®n deber¨¢n mantenerse al mismo lado de la carretera; la direcci¨®n de la circulaci¨®n en cada pa¨ªs deber¨¢ ser uniforme en todas sus carreteras. Lo anteriormente dispuesto, no impide la aplicaci¨®n de los reglamentos nacionales relativos a la circulaci¨®n en direcci¨®n ¨²nica¡±, reflejaba el texto marco.

La gran mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos optaron por circular por la derecha. Y los pocos que se inclinaron por mantener la circulaci¨®n por la izquierda, a excepci¨®n de Reino Unido, acabaron por fomentar el cambio. La influencia de Reino Unido sobre sus colonias o sobre pa¨ªses histor¨ªcamente dependientes (Commonwealth) explica por qu¨¦ todav¨ªa hoy en unos 60 territorios se sigue conduciendo por la izquierda.

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Cuando se conduc¨ªa en ambos sentidos en Espa?a

Seg¨²n recoge la Direcci¨®n General de Tr¨¢fico, durante los primeros a?os del siglo XX, en Espa?a no hubo una norma estatal que regulara el sentido de la circulaci¨®n. Esta decisi¨®n depend¨ªa de las autoridades municipales. Por eso, en Barcelona, se circulaba por la derecha, mientras que en Madrid se iba por la izquierda.

El primer Reglamento que se aprob¨® para regular la circulaci¨®n de los veh¨ªculos a motor es de 1918 y se establec¨ªa la circulaci¨®n por la derecha. Madrid mantuvo el sentido de la circulaci¨®n por la izquireda hasta que en 1924, el entonces gobernador civil y militar de Madrid, Juan O¡¯Donnell y Vargas, duque de Tetu¨¢n, emiti¨® un bando para ordenar definitivamente la circulaci¨®n en la capital. Desde esa fecha, en Espa?a se circula por la derecha, aunque la regulaci¨®n estatal no lleg¨® hasta la d¨¦cada de los 30.