Esta es la raz車n de que no puedas dejar de fumar
El estudio de la Universidad de Carolina del Sur da un rayo de esperanza a los fumadores
Aunque los efectos del tabaco son de sobra conocidos por todos, dejar de fumar se convierte en misi車n imposible para millones de fumadores en todo el mundo. Fumar es un comportamiento automatizado que 迆nicamente puede ser evitado a trav谷s de la intervenci車n de unos circuitos cerebrales muy concretos.
Investigadores de la Universidad M谷dica de Carolina del Sur, Estados Unidos, han descubierto que los circuitos que inhiben la necesidad de fumar un cigarrillo no funcionan de forma adecuada en muchos fumadores.
El director del estudio, Brett Froeliger, explica como ?en el cerebro, la urgencia de fumar se desencadena de una forma similar a la que nos impulsa a pisar el acelerador cuando el sem芍foro se pone en verde. Y es que el fumador de un paquete diario se pone un cigarrillo en su boca al menos varios centenares de veces al d赤a a lo largo de los a?os. Es decir, se convierte en un comportamiento automatizado?.
La investigaci車n
La investigaci車n, publicada por la publicaci車n JAMA Psychiatry, da un rayo de esperanza a los fumadores asegurando que, a pesar de todo, esto no implica que sea imposible dejar de fumar.
El cerebro dispone de un circuito o red de inhibici車n para estos comportamientos que se inicia en el giro frontal inferior y acaba en el t芍lamo, despu谷s de pasar por la corteza prefrontal.
El inconveniente en el caso del cerebro de un fumador es que, generalmente, esta red est芍 interrumpida. Esto provoca una reducci車n de la posibilidad de bloquear a nivel cerebral este tipo de comportamiento automatizado.
Para determinar si el responsable de la incapacidad para dejar de fumar de algunas personas es un mal funcionamiento de este circuito de control, se hicieron pruebas en 81 fumadores adultos.
Para llevar a cabo la investigaci車n los responsables eligieron a personas con una gran dependencia de la nicotina que estuvieron 10 semanas sin fumar.
El experimento se llev車 a cabo mediante pruebas de imagen con las que analizaron la actividad cerebral de los sujetos mientras se les realizaba un test de control de la inhibici車n.
Antes de su intento para dejar de fumar los participantes deb赤an pulsar un bot車n cada vez que ve赤an un punto rojo en una pantalla. El resultado fue que pulsaban el bot車n, incluso cuando el punto que aparec赤a era de otro color, una y otra vez en un comportamiento automatizado adquirido.
Para conocer el nivel de ox赤geno que emplea el cerebro para bloquear una respuesta automatizada, los responsables del estudio midieron el nivel de oxigenaci車n de la sangre asociado a la respuesta de la red de control de inhibici車n.
El mayor nivel de ox赤geno implica una mayor incapacidad para abstenerse de pulsar el bot車n.
Resultados del experimento
Tras las 10 semanas, la mitad de los fumadores hab赤an conseguido dejar el tabaco. Estos sujetos presentaban niveles de oxigenaci車n de la sangre asociados a las respuestas de sus redes de control inferiores a los de aqu谷llos que no lograron dejar de fumar.
Los investigadores repitieron el estudio con 26 fumadores a los que se les ped赤a que dejaran de fumar 迆nicamente durante una hora a cambio de pagarles un d車lar por cada seis minutos en los que lograran no probar el tabaco.
Junto al bot車n hab赤a un paquete de tabaco abierto, con la marca consumida por cada sujeto. Algunos no lograron resistir la hora y ganar los 10 d車lares.
Los resultados arrojaron datos concluyentes: cuanto menor era el nivel de oxigenaci車n de la sangre asociado a la respuesta del circuito de control de la inhibici車n, m芍s probabilidades ten赤a el participante de caer en la tentaci車n del tabavo.
Las conexiones entre las regiones cerebrales implicadas en el control de la inhibici車n de aqu谷llos que superaron la prueba eran m芍s fuertes.
Conclusiones
Existen diferencias neurobiol車gicas que explican la mayor dificultad que encuentran algunas personas a la hora de dejar de fumar.
?Existen mecanismos neurobiol車gicos que son fundamentales para aprender nuevos comportamientos o para desechar aquellos que se han automatizado, como ser赤a el fumar?, explica Froeliger.
Actualmente los investigadores eval迆an diferentes terapias comportamentales y farmacol車gicas para reforzar la comunicaci車n en el circuito de control de la inhibici車n en los fumadores.