Una explosi¨®n podr¨ªa cambiar el cielo en el a?o 2022

El cient¨ªfico Larry Molnar est¨¢ al frente de un equipo de astr¨®nomos que asegura que en el a?o 2022 se producir¨¢ una explosi¨®n por el choque de dos estrellas que orbitan una alrededor de la otra y se convertir¨¢, durante un tiempo, en el objeto m¨¢s brillante del firmamento.

El evento, que podr¨¢ verse desde la Tierra sin necesidad de telescopio, ser¨¢, seg¨²n Molnar ¡°algo nunca visto hasta ahora¡±. El experto explica que ¡°Estamos ante una de esas raras ocasiones, una de cada mill¨®n de veces, en las que podemos predecir una explosi¨®n¡±.

Se trata de un sistema binario y el astro, que podr¨¢ verse como parte de la constelaci¨®n del Cisne, se sumar¨¢ a las estrellas que forman la Cruz del Norte.

Molnar lleva desde finales del a?o 2013 estudiando la estrella KIC 9832227, su inter¨¦s por ella se despert¨® tras asistir a una conferencia de su colega Karen Kinemuchi en la que la astr¨®noma explicaba los cambios de brillo de ese cuerpo. Tras determinar, gracias al color y brillo de la estrella, que era un sistema binario, continu¨® con su investigaci¨®n.

El cient¨ªfico concluy¨® que se trataba de un sistema binario ¡°de contacto¡± ( es decir, dos estrellas que comparten una atm¨®sfera com¨²n), tras lo cual Daniel Van Noord, estudiante del Calvin College, ¡°logr¨® determinar un periodo orbital muy preciso con los datos del sat¨¦lite Kepler, y se sorprendi¨® al descubrir que ese periodo era ligeramente inferior al que mostraban los primeros datos del sat¨¦lite¡±.

Los resultados llevaron a Molnar a un estudio previo de Romuald Tylenda, en el que se explica un comportamiento similar de la estrella V1309 justo antes de explotar en el a?o 2008. A?os antes de que se produjera esa explosi¨®n, hab¨ªa registros de una binaria de contacto con un periodo orbital cada vez m¨¢s corto y a velocidades m¨¢s altas cada vez. Gracias a este patr¨®n, Molnar consigui¨® interpretar los datos de KIC 9832227.

Una predicci¨®n muy estudiada

Los cambios en el periodo orbital de la estrella en cuesti¨®n se siguieron produciendo desde el a?o 2013 al 2015, momento en el que Molnar present¨® su investigaci¨®n ante la Sociedad Astron¨®mica Americana.

Tras meses descartando otros posibles motivos detr¨¢s de los cambios en la estrella, el cient¨ªfico desvel¨® la alta probabilidad de que KIC 9832227 pudiera acabar como V1309.

¡°En pocas palabras, en ese momento pensamos que nuestra hip¨®tesis de la fusi¨®n de las dos estrellas deb¨ªa ser tomada muy en serio, y que deber¨ªamos utilizar los a?os siguientes para estudiar el acontecimiento a fondo para que, cuando la explosi¨®n se produzca, conozcamos con exactitud todos los pasos que llevaron a ella¡± concluye Molnar.

Durante todo este a?o su equipo de investigaci¨®n examinar¨¢ la estrella en todas las longitudes de onda y, si los datos son correctos, esta ser¨¢ la primera vez que se logre captar la fusi¨®n y los a?os previos a la misma, de dos miembros de un sistema binario de estrellas.