Este es "el descubrimiento del a?o", seg¨²n Science

Hace m¨¢s de 100 a?os, un genio como Albert Einstein predijo que los objetos con mucha masa pod¨ªan, al girar, deformar el espacio-tiempo y provocar vibraciones. Aunque tambi¨¦n pensaba que estas vibraciones ser¨ªan tan ¨ªnfimas que ni podr¨ªan ser detectadas.

Y acert¨®, aunque "solo" en lo primero. M¨¢s de un siglo despu¨¦s, en este 2016, el experimento del observatorio estadounidense de interferometr¨ªa l¨¢ser (LIGO) ha conseguido observar esas ondas gravitacionales.

Este hist¨®rico hito cient¨ªfico se ha convertido en "el descubrimiento del a?o 2016" para la prestigiosa revista Science, que asegura que "fue una elecci¨®n bastante f¨¢cil. Hubo muchos avances importantes este a?o, pero la observaci¨®n de las ondas gravitacionales confirma una predicci¨®n centenaria del propio Albert Einstein".

Las ondas gravitacionales

Adrian Cho, editor jefe de la publicaci¨®n, explica que "el aspecto m¨¢s profundo del descubrimiento es que el ser humano ha detectado directamente la radiaci¨®n gravitacional". "La gravedad es tan d¨¦bil que la radiaci¨®n gravitacional parec¨ªa casi imposible de detectar. Y aun as¨ª lo lograron. Como f¨ªsico, para m¨ª eso es un profundo logro", ha celebrado.

Este descubrimiento ha permitido demostrar un important¨ªsimo aspecto de la Teor¨ªa General de la Relatividad de Einstein, que establec¨ªa que los cuerpos m¨¢s violentos del cosmos liberan parte de su masa en forma de energ¨ªa a trav¨¦s de estas ondbas. El f¨ªsico alem¨¢n pens¨® que no ser¨ªa posible detectarlas debido a que se originan demasiado lejos y ser¨ªan imperceptibles al llegar a la Tierra. Pero se ha logrado.

40 a?os de experimento

El experimento es calificado por Cho como "uno de los m¨¢s audaces que se han hecho", explicando que se ha alargado durante 40 a?os usando la tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada del momento.

Para poder lograrlo, los cient¨ªficos utilizaron tecnolog¨ªa impresionante: dos detectores masivos, que inclu¨ªan espejos entre los que rebotaba un l¨¢ser. Las primeras ondas detectadas eran el resultado de una fusi¨®n de dos agujeros negros, de 39 y 29 veces la masa del sol y el descubrimiento se conoci¨® en febrero de este a?o.

Cuatro meses despu¨¦s, los cient¨ªficos del proyecto LIGO tambi¨¦n confirmaron una segunda observaci¨®n, aunque se trataba de un fen¨®meno m¨¢s d¨¦bil. Todos estos avancen abren la puerta para, en un futuro, indagar y profundizar en el origen del Universo.

Una espa?ola en el proyecto

Este proyecto tambi¨¦n tiene, en parte, sello espa?ol. Alicia Sintes es la jefa del ¨²nico grupo espa?ol en el experimento LIGO, y ha querido explicar qu¨¦ supone este descubrimiento y el reconocimiento de la revista Science.

Su art¨ªculo, que puede leer en El Pa¨ªs, deja muy claro lo que ha supuesto para ella, as¨ª como para todos sus compa?eros y en general para la comunidad cient¨ªfica, este hallazgo que para muchos no es el del a?o, sino el del siglo. Einstein seguramente aprobar¨ªa esa calificaci¨®n.