Madonna Buder, la 'monja de hierro' del triatl¨®n con 85 a?os

A sus 85 a?os, la 'hermana' Madonna Buder se ha convertido en uno de los grandes ejemplos del mundo del triatl¨®n. Esta estadounidense nacida en St. Louis (Missouri) en 1930 sigue practicando este exigente deporte, y anima a todos a hacer lo mismo.

Corre desde ni?a, e incluso lleg¨® a ganar un campeonato a nivel estatal cuando ten¨ªa 16 a?os. Pero con 23 a?os (1953) su vida cambi¨® por completo: se hizo monja y entr¨® en el convento. Su hobby y posible profesi¨®n qued¨® paralizada por la llamada de la fe. Pero hubo marcha atr¨¢s.

En 1970 dej¨® su congregaci¨®n para establecer junto a otras 38 monjas una nueva no-tradicional comunidad de hermanas. En ella no depend¨ªan de la Iglesia Cat¨®lica Romana, por lo que pudo elegir el estilo de vida que quiso. Y eligi¨® volcarse en el atletismo a sus m¨¢s de 40 a?os.

Su salto al triatl¨®n

En una ¨¦poca en la que no se organizaban carreras para mujeres, a sus 48 a?os la hermana Madonna ¨²nicamente corr¨ªa por placer. Pero en 1977 se decidi¨® a participar en una carrera ben¨¦fica contra la Esclerosis M¨²ltiple, tras pedir permiso a sus superiores eclesi¨¢sticos por la posible repercusi¨®n medi¨¢tica.

No solo obtuvo la bendici¨®n, sino que su obispo le dijo: "Ojal¨¢ algunos de mis sacerdotes hicieran lo mismo". Y corri¨®. Aunque qued¨® muy atr¨¢s en la l¨ªnea de meta, lo que la hizo apuntarse a un grupo de atletismo con la idea mejorar.

En medio de ese aprendizaje se fij¨® en el Ironman de Hawaii, pensando que pese a lo claustrof¨®bico de nadar junto a tanta gente y recorrer tanto en bicicleta, ella deb¨ªa probarlo. Y as¨ª, a los 52 a?os, la 'hermana' Madonna Buder compiti¨® en su primer triatl¨®n en Banbridge (Irlanda).

Y no solo compiti¨®, sino que logr¨® completarlo pese a ser un recorrido monta?oso, con el agua "fr¨ªa maldita" antes de que se inventasen los neoprenos, y con una bici comprada en una subasta de la polic¨ªa. Su logro le produjo "una enorme sensaci¨®n de orgullo".

Toda una r¨¦cordwoman

De ah¨ª en adelante, se centr¨® en mejorar hasta lograr el gran reto que se marc¨® a?os atr¨¢s: completar el Ironman de Hawaii del 2005, a los 75 a?os de edad, por lo que desde entonces la llaman "The Iron Nun" ("La monja de hierro"). Fue la mujer de mayor edad en lograrlo, tras 17 horas de prueba y una hora antes de que cerrasen el control.

Pero aunque ten¨ªa una connotaci¨®n especial, el Ironman de Hawaii no ha sido m¨¢s que otro de sus logros. Desde 1982, cuando ya ten¨ªa 52 a?os, ha completado m¨¢s de 340 triatlones, incluyendo 45 Ironman, y ha batido varios r¨¦cords.

El que la lanz¨® definitivamente a la fama lo logr¨® en el 2012, al acabar con 82 a?os el Subaru Ironman de Canad¨¢, convirti¨¦ndose en la persona m¨¢s veterana en lograrlo. Antes, ya hab¨ªa establecido el r¨¦cord mundial de 65 a 69 a?os de edad en un Ironman en 1996, con 14:27:14.

Entrenamiento y dieta

Sobre su m¨¦todo de entrenamiento, dice con naturalidad que corre siempre hasta la iglesia y hasta la c¨¢rcel para hablar con presos, y que tambi¨¦n recorre unos 64 kil¨®metros en bici para nadar en el lago m¨¢s cercano a su casa.

S¨ª le supone m¨¢s sacrificio la alimentaci¨®n, basada en una dieta cruda sobre todo de frutas y verduras, a la que incorpora carbohidratos y prote¨ªna en polvo en sus comidas.

Como todos, tambi¨¦n ha sufrido lesiones. Sin ir m¨¢s lejos, el a?o pasado tuvo un accidente en bicicleta y se fractur¨® la pelvis. Se lo tom¨® con filosof¨ªa y prepar¨® su recuperaci¨®n concienzudamente.

Su labor impulsora

Pero carrera atl¨¦tica a parte, lo que m¨¢s destaca de la 'hermana' Madonna Buder es su labor crucial como impulsora. Gracias a ella se han abierto hasta 5 categor¨ªas de edades avanzadas para que pueda competir, pero tambi¨¦n para animar a otros a que lo hagan.

"No s¨¦ qu¨¦ har¨ªa sin correr. Me encanta que la gente me diga cuando me ve pasar: '?Quiero estar como t¨² cuando tenga tu edad!'", presume orgullosa, y destaca la "camarader¨ªa" que se vive en las carreras, en las que ella es ya una fuente de inspiraci¨®n.

En el 'Hall of fame'

En el a?o 2014, su incre¨ªble carrera la permiti¨® acceder al USA Triathlon Hall of Fame, destacando sus 12 victorias por edades en Ironman y sus docenas de triunfos en pruebas nacionales y mundiales en distancias ol¨ªmpicas.

La suya es una vida dedicada al atletismo con la que "The Iron Nun" sigue sorprendiendo a todos, y que ella resume en un mensaje: "He aprendido muchas lecciones en mi vida, pero por la que me gustar¨ªa dar marcha atr¨¢s y decirme a m¨ª misma con 20 a?os es: No es lo que dices, es lo que haces; no te fijes en tu edad, s¨®lo centrate en c¨®mo te siente; y s¨¦ paciente".