Tiafoe, de origen humilde, activista y seguidor de LeBron
Hijo de emigrantes de Sierra Leona que huyeron de la guerra, aprendi¨® a jugar con su hermano en el centro donde su padre fue alba?il y luego guarda. Este viernes se enfrenta a Alcaraz.
La de Frances Tiafoe (Hyattsville, Maryland, 24 a?os), rival de Carlos Alcaraz en las semifinales del US Open este viernes, madrugada del s¨¢bado en Espa?a (01:00, Eurosport), es una de esas historias que perfectamente podr¨ªan acabar convirti¨¦ndose en una pel¨ªcula de Hollywood. Sus padres, Constant Tiafoe y Alphina Kamara, emigraron a Estados Unidos desde Sierra Leona. ?l lo hizo en 1993 y ella le sigui¨® en 1996 huyendo de la guerra civil de su pa¨ªs. Una vez en Maryland, Constant entr¨® a trabajar como alba?il temporero en la construcci¨®n del Junior Tennis Champions Center de College Park. Cuando las instalaciones fueron terminadas fue contratado como guarda y se instal¨® all¨ª con sus hijos cinco d¨ªas a la semana durante 11 a?os. Tambi¨¦n viv¨ªan con su madre cuando no ten¨ªa turno de noche como enfermera.
Aprovechando su estancia en el club, Frances y su hermano gemelo, Franklin, se dedicaron a jugar al tenis con regularidad desde los cuatro a?os y en 2003 empezaron a entrenarse de manera m¨¢s seria sin pagar las tarifas habituales. Misha Kouznetsov fue el primer entrenador de Frances (ahora le adiestra el extenista sudafricano Wayne Ferreira) y estuvo nueve a?os con ¨¦l hasta que este se traslad¨® al centro nacional de preparaci¨®n de la Federaci¨®n estadounidense (USTA) en Boca Rat¨®n (Florida).
¡°Mi objetivo en la vida era darlo todo por mi familia, para ponerles en una gran situaci¨®n. Ahora lucho tambi¨¦n por m¨ª¡±, cont¨® el verdugo de Rafa Nadal en octavos y de Rublev en cuartos, que no pudo dormir despu¨¦s de vencer al balear. ¡°Compr¨¦ una casa para mi madre en Maryland. Mi padre vive en un apartamento en Orlando¡±, revel¨® el actual n¨²mero 26 del mundo, antes de insistir en que el bienestar de su gente estaba por encima de todo: ¡°Ten¨ªa claro que no iba a ir a la universidad, quer¨ªa hacer lo que hago¡±. Tiafoe est¨¢ orgulloso de sus or¨ªgenes sierraleoneses: ¡°Publiqu¨¦ una foto de mi hermano y yo cuando fuimos con siete u ocho a?os, y mi madre no para de recibir mensajes de all¨ª¡±.
CONGRATS Young King!!! You earned it! @FTiafoe ?????? https://t.co/QQ0Jn7Lotp
— LeBron James (@KingJames) September 5, 2022
Admirador de LeBron James
Adem¨¢s del tema familiar, que le ha marcado mucho, Tiafoe no esconde su admiraci¨®n por LeBron James y le gusta celebrar sus victorias imitando la rutina de la estrella de la NBA. El jugador de los Lakers lo sabe. ¡°La ESPN puso un v¨ªdeo de los dos haciendo esa celebraci¨®n con un cartel que dec¨ªa ?Qui¨¦n lo hace mejor? Y en Instagram, LeBron le pint¨® una corona y dos emojis de m¨²sculos. Pens¨¦, claramente sabe qui¨¦n soy. Es una locura. Es un h¨¦roe. Me encanta el baloncesto, pero lo que hace fuera de las canchas, su solidaridad, es a¨²n mejor¡±. James le felicit¨® en redes sociales por su triunfo ante Nadal: ¡°Enhorabuena, joven Rey, te lo has ganado. Frances es el primer semifinalista estadounidense del US Open desde Andy Roddick en 2006 y solo tiene un t¨ªtulo en su palmar¨¦s, el de Delray Beach en 2018. ¡°Todo el mundo es s¨²per capaz. El tenis americano est¨¢ en un gran lugar¡±, argumenta.
Ahora tiene una gran oportunidad de hacer a¨²n m¨¢s historia si vuelve a vencer a Alcaraz, como hizo el a?o pasado en el Barcelona Open Banc Sabadell: ¡°Si verdaderamente te apasiona algo, creo que puedes hacer cualquier cosa, y obsesionarte por ella. Ahora mismo estoy muy obsesionado con el tenis, y quiero ver hasta d¨®nde puedo llegar¡±. Antes de saber con qui¨¦n se enfrentar¨ªa este viernes en las semifinales, pidi¨® un deseo que se hizo realidad: ¡°Realmente no tengo preferencia. Cualquiera de los dos va a ser duro. Ambos son grandes jugadores. Solo espero que jueguen un partido de marat¨®n, s¨²per largo, y que se cansen mucho (sonriendo). En serio, creo que ser¨¢n campeones de Grand Slam cuando hayan hecho sus carreras, seguro¡±. Alcaraz tambi¨¦n habl¨® de su pr¨®ximo oponente: ¡°Todo el mundo est¨¢ viendo el nivel de Tiafoe, ha ganado a Rafa y a Rublev, est¨¢ jugando muy bien y con mucha confianza, esta pista es especial para ¨¦l. Va a ser una batalla muy dura¡±.
Al margen del tenis, aunque de alg¨²n modo tambi¨¦n tiene relaci¨®n con ¨¦l, Tiafoe es un comprometido activista por los derechos de los negros y colabora, junto con compa?eros como la legendaria Serena Williams, con el movimiento Say Their Names (Di sus nombres), que protesta por los casos de violencia racista, en ocasiones por parte de la polic¨ªa, que tristemente son frecuentes en Estados Unidos.