Un Zverev casi perfecto aparta a Alcaraz de las semifinales

Dec¨ªamos, en la previa, que la diferencia de tiempo pasado en pista entre Alexander Zverev y Carlos Alcaraz, que hab¨ªa jugado cinco horas menos que el alem¨¢n en los anteriores cinco partidos, pod¨ªa ser un factor favorable al espa?ol en su duelo de cuartos de final del Open de Australia. Pero el n¨²mero seis del mundo, de 26 a?os, no dio demasiadas opciones al dos, de 20, por lo que el duelo no lleg¨® al punto de que el f¨ªsico tuviera un papel determinante. Zverev, pr¨¢cticamente perfecto, pudo con Alcaraz, tenso y err¨¢tico la mayor parte del encuentro: 6-1, 6-3, 6-7 (2) y 6-4 en 3h05.

Despu¨¦s de una demostraci¨®n de superioridad llamativa, aunque no sorprendente, el pol¨¦mico Sascha se enfrentar¨¢ el viernes (probablemente a las 09:30, Eurosport) a Medvedev, verdugo del polaco Hubert Hurkacz. ¡°Daniil ha estado pateando mi trasero muchas veces en el ¨²ltimo a?o. Pero quiz¨¢s esta sea la buena, este sea el lugar¡±, dijo sobre su cita con el ruso, la 19? de su historial particular.

Zverev es ahora el rival que m¨¢s veces (cinco) le ha ganado a Carlitos, por delante del italiano Jannik Sinner, que ha triunfado en cuatro ocasiones ante el murciano. El teut¨®n domina por 5-3 el cara a cara con dos triunfos consecutivos, contando con el anterior, hace un par de meses en la fase de grupos de las ATP Finals. Alexander le dio una lecci¨®n de saque a Alcaraz, que tiene mucho que mejorar en esa faceta. Desde sus 198 cent¨ªmetros de altura, acredit¨® un porcentaje de acierto del 85% con primeros y alg¨²n env¨ªo a 214 km/h. Adem¨¢s, fall¨® menos que Charly (39-52), meti¨® muchos restos y acert¨® en las subidas a la red, sobre todo en los dos primeros sets. Lo hizo todo bien.

En 29 minutos, Zverev se apunt¨® el primero a un ritmo fren¨¦tico, ganando la mayor¨ªa de los intercambios de m¨¢s de cinco golpes, con un control absoluto de la situaci¨®n. Alcaraz no sent¨ªa la bola como lo hab¨ªa hecho el lunes contra el serbio Miomir Kecmanovic, con ese p¨¢lpito de que todo lo que tocaba sal¨ªa correctamente de su raqueta. No restaba bien ni siquiera los segundos saques del hamburgu¨¦s, que gan¨® 15 seguidos. No perdi¨® uno hasta el inicio de la tercera manga. Estaba tan nervioso el prodigio de El Palmar, que incluso le dieron un aviso por no sacar a tiempo.

Rachas opuestas

No ve¨ªa huecos en el muro del alem¨¢n, que ten¨ªa un r¨¦cord de 55-1 al ganar los dos primeros sets (¨²nica derrota en final del US Open 2020 ante Thiem). Nunca hab¨ªa podido remontar una desventaja de dos mangas (0-8 ahora), pero lo intent¨®, pese al mazazo de encajar un quinto break. ¡°?Cabeza, coraz¨®n y cojones, Carlos!¡±, exclam¨® un espectador de la Rod Laver Arena. Zverev, que hab¨ªa estado a tres puntos de la victoria (5-2 y 0-15), sac¨® con 5-3 para cerrar el partido y se encontr¨® con un arranque de orgullo de Alcaraz, que enardeci¨® al p¨²blico al acortar distancias y despu¨¦s igualar el marcador con un tanto excepcional. En el desempate de la tercera manga, el espa?ol tom¨® una mala decisi¨®n inicial, una dejada que fall¨® con el punto claramente dominado. Pero luego hizo tres pasantes sublimes para mantenerse en el partido con un parcial de 7-0. En uno de ellos, sent¨® a un Zverev excesivamente prudente, que se hizo alguna rozadura en la ca¨ªda. Nada importante.

Los aficionados que hab¨ªan abandonado las gradas antes de tiempo se perdieron el espect¨¢culo, que continu¨® con una nueva rotura de Zverev en el inicio del cuarto set y el contrabreak inmediato de un Alcaraz mucho m¨¢s fino seg¨²n avanzaba el choque. A Alexander empezaban a pesarle las horas en pista. Las fuerzas se nivelaron y el show se vino muy arriba. Fue una verdadera pena que no durar¨¢ m¨¢s. Sin embargo, tres fallos de Carlitos le pusieron de nuevo en una situaci¨®n l¨ªmite, y esta vez no la desaprovech¨® el germano. No era el d¨ªa de Alcaraz, como no lo fue contra Novak Djokovic en las Finals de Tur¨ªn, aunque seguro que para ¨¦l vendr¨¢n muchos mejores.