Las Original Nine: ¡°Las chicas no tienen ni idea de qui¨¦nes somos¡±

Billie Jean King, Julie Dalton, Kerry Melville, Rosie Casals, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon y Valerie Ziegenfuus, siete de las integrantes del grupo conocido en el mundo del tenis como las Original Nine (las Nueve Originales, faltan Julie Heldman y Nancy Richey), est¨¢n en Melbourne con motivo de la celebraci¨®n del 50 aniversario de la WTA (Women Tennis Association), fundada en 1973. Tres a?os antes, en 1970, dos despu¨¦s del inicio de la Era Open (1968), est¨¢s nueve tenistas se pusieron de acuerdo para tomar una determinaci¨®n, que dio como resultado el famoso contrato de un d¨®lar con la editora de revistas Gladys Heldman, que supuso el inicio del tenis profesional femenino, con el ic¨®nico patrocinio de Joe Coleman, de la empresa tabacalera Philip Morris. Una historia que se cuenta en el largometraje de 2017 Battle of Sexes. Sin ellas, las chicas nunca hubieran podido competir, ni ser reconocidas por sus logros en lugar de por su aspecto ni ganarse la vida con el tenis, los tres pilares b¨¢sicos de este movimiento.

Eso no quiere decir que las tenistas actuales sepan lo que signific¨® aquello ni que conozcan a las art¨ªfices de ese logro fundamental. Es la opini¨®n de estas leyendas. ¡°No creo que sean conscientes, si se me permite decirlo. No tienen ni idea¡±, dijo Dalton en la rueda de prensa que ofrecieron este mi¨¦rcoles en la sala principal de conferencias de prensa de Melbourne Park, conducida por Chanda Rubin. ¡°Realmente, ser¨¢ ¨²til que tengamos esto (la reuni¨®n)¡±, a?ade King, ganadora de 12 Grand Slams y un ejemplo de lucha por los derechos del colectivo LGTBI+ en el deporte, como explic¨® en una entrevista concedida a AS. ¡°Es horrible decirlo, ?verdad?¡±, lamenta Casals. ¡°Pero es cierto¡±, contesta Dalton. ¡°Cuando contactas con jugadoras aqu¨ª y las preguntas, deber¨ªan saber mucho m¨¢s de lo que saben¡±, apunta King. Ellas quieren aprovechar la conmemoraci¨®n de la WTA para que el mensaje de su historia se difunda.

¡°Es un problema que tenemos¡±, admite Dalton, que relata un caso con concreto y significativo. ¡°Por cierto, Pegula pas¨® delante de las chicas antes, escaleras abajo. No ten¨ªa ni idea (de qui¨¦nes eran). Deber¨ªa saber qui¨¦n era Billie Jean, pero no nos conoce a ninguna¡±.

Gracias al trabajo de las Original Nine y de la WTA se consigui¨® la igualdad de ganancias entre hombres y mujeres en muchos torneos, sobre todo en los Grand Slams, aunque a¨²n hay algunos eventos del circuito, como el reciente de Auckland, que pagan menos a las chicas que a los chicos. Billie Jean, la l¨ªder del grupo, a¨²n mantiene un esp¨ªritu combativo, en aspectos como el veto de Wimbledon a los tenistas rusos y bielorrusos, que podr¨ªa repetirse en 2023, algo que se conocer¨¢ en las pr¨®ximas semanas. ¡°Hay que dejarles jugar y ganar dinero y puntos, por supuesto. Tienen que tenerlos. A Rybakina (vigente campeona), la han puesto como cabeza de serie n¨²mero 25, pero como gan¨® Wimbledon, en realidad no le es (ser¨ªa 8?)¡±.

?Una Davis mixta?

Tambi¨¦n opinaron estas hero¨ªnas del tenis, sobre la posibilidad de que las competiciones por pa¨ªses de hombres y mujeres se unan, ahora que la Copa Davis est¨¢ en crisis por la desvinculaci¨®n de la empresa Kosmos y que la Billie Jean King Cup no llega con la suficiente fuerza a los aficionados. ¡°Eso nunca pasar¨ªa¡±, sentencia Dalton. ¡°A m¨ª me ha encantado la United Cup, porque es de chicos y chicas. ?Es el formato perfecto? No lo s¨¦. Solo digo que me encanta porque es mixta y eso me gusta¡±, aporta King, orgullosa de estar sentada a¨²n junto con sus viejas compa?eras. Este jueves fueron homenajeadas en la Rod Laver Arena, antes del inicio de las semifinales femeninas del Open de Australia. Se lo merec¨ªan.