Micky Lawler: ¡°El futuro del tenis es una sola organizaci¨®n¡±

Micky Lawler (Eindhoven, Pa¨ªses Bajos, 61 a?os), pionera de la representaci¨®n y de la gesti¨®n en el deporte de la raqueta, atiende a AS v¨ªa Teams, con motivo del D¨ªa de la Mujer. Habla sobre los desaf¨ªos de la WTA, organizaci¨®n de la que es presidenta, del presente y el futuro del tenis femenino, inevitablemente unido al masculino, por el que trabaja estos d¨ªas en Indian Wells.

Iga Swiatek dijo hace unas semanas que quiere ver c¨®mo la WTA desarrolla su plan comercial y trabaja para que el tenis femenino sea m¨¢s popular y se reduzca la diferencia con la ATP en t¨¦rminos de dinero y atracci¨®n de aficionados. ?Todo eso c¨®mo lo ve? ?Han hablado del tema?

Pues no he hablado con ella ¨²ltimamente, porque ha estado jugando en torneos a los que acudi¨® nuestro CEO (Steve Simon). Yo he estado en Nueva York, pero lo que ella pide es el n¨²cleo del trabajo que estamos haciendo desde hace a?os. Claro. Y no es f¨¢cil. Somos el primer deporte femenino y estamos avanzando muy r¨¢pidamente. En los ¨²ltimos diez a?os se han doblado casi los premios. Ahora vamos a otro cap¨ªtulo. Estamos creciendo mucho en audiencia. Tenemos casi mil millones de audiencia en televisi¨®n en todo el mundo. Creo que es importante que no nos castiguemos continuamente porque no hemos hecho lo suficiente como para estar a la par de los hombres. Ellos tienen una historia muy larga y han operado en un mercado mucho m¨¢s grande que el del deporte femenino. Y nosotras en algunos momentos hemos hasta superado lo que han hecho comercialmente. Cuando se organiz¨® la final de mujeres (WTA Finals) en Shenzen, China, con 14 millones de d¨®lares en premios, en ese momento, en 2019, los hombres segu¨ªan jugando en Londres (las ATP Finals) por menos. Eso caus¨® que hicieran una propuesta nueva. Se fueron a Tur¨ªn. Unos vamos empuj¨¢ndonos a los otros. Pero obviamente tenemos que seguir creciendo. Y bueno, vamos, lo vamos logrando. Pero no es f¨¢cil.

?Ha supuesto un rev¨¦s el asunto de China, un mercado que usted particularmente hab¨ªa trabajado bastante, por el conflicto Shuai Peng (supuestos abusos por parte de un pol¨ªtico) y la COVID?

S¨ª, el mercado chino es muy importante y all¨ª hay muchas jugadoras y muchos torneos. La COVID ha complicado mucho la situaci¨®n, pero estamos trabajando para intentar volver. Ojal¨¢ lo antes posible. Personalmente, me enorgullece ver que lo que hicimos en China, porque entramos al principio del a?o 2000 y vi a much¨ªsimas mujeres, chicas j¨®venes, unirse a los torneos que organizamos ah¨ª y trabajar con tanto placer en lo que representaba en esas ¨¦pocas la WTA, que era mucha esperanza para ellas y para los chicos tambi¨¦n. Por ejemplo en la provincia de Hubei, donde hay tantos estudiantes, tuvimos un mont¨®n de programas con esta gente joven y ¨¦ramos la ventana para el Oeste. Hubo un acercamiento muy valioso y entre la pandemia y lo que pas¨® y est¨¢ pasando, esto se va alejando y es una pena muy grande. Pero bueno, trabajamos en un ambiente global, muy especial, pero tambi¨¦n muy sensible. Tenemos que actuar siempre desde un punto de vista muy flexible. Poder movernos de ac¨¢ para all¨¢ porque en China se nos han cerrado las puertas por el momento, ah¨ª la econom¨ªa no va bien. Pero nos hemos acostumbrado a trabajar de esta manera.

Ahora se abre el mercado africano, gracias a Ons Jabeur (de T¨²nez).

Eso se desarrolla de manera muy natural. En China, Li Na gener¨® mucho ¨ªmpetu en su d¨ªa y Wozniacki en Dinamarca o Borg en Suecia para los hombres... Graf en Alemania. Es bello y especial, porque se fomentan generaciones que siguen la evoluci¨®n del deporte.

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Volviendo a Swiatek, tambi¨¦n dijo que el tenis femenino ofrece emociones que no tiene el masculino, y que ahora hay estabilidad, un grupo de jugadoras que dominan y compiten bien. ?Qu¨¦ opina?

Es un punto muy interesante, porque cuando el tenis femenino empez¨®, hab¨ªa una constancia de campeonas. Estaban Billie Jean King, Margaret Court, despu¨¦s Chris Evert, Martina Navratilova, Steffi Graf, M¨®nica Seles, Gabriela Sabatini, Jennifer Capriati y Martina Hingis. Y as¨ª las generaciones iban con esas jugadoras sobresalientes. Y de repente la profundidad del tenis empez¨® a ser tan fuerte y el circuito tan global y tan demandante f¨ªsicamente, que esos factores empezaron a trabajar al mismo tiempo con el resultado de que ahora cualquiera puede ganarle a cualquiera, porque son todas muy, muy, muy excepcionales. Y lograr esa constancia es sumamente dif¨ªcil, porque son atletas que est¨¢n muy bien preparadas. Yo me acuerdo, que cuando trabajaba con los hombres, a pesar de que Becker, Lendl y McEnroe estaban arriba, el alem¨¢n sol¨ªa decir en cada conferencia de prensa que cualquiera pod¨ªa ganarle a cualquiera porque ten¨ªan tanta profundidad que el margen de diferencia era muy peque?o. Cuanto m¨¢s peque?o el margen f¨ªsico, m¨¢s importante es el mental. Tambi¨¦n hay que a?adir las vueltas al mundo que tiene que dar una tenista: Australia, Medio Oriente, Europa, Billie Jean King Cup, despu¨¦s otra vez por China y Asia¡­ Son dos aviones por semana. Son cambios de horarios, mucho. Y esto tambi¨¦n juega mentalmente. Entonces creo que es muy dif¨ªcil tener esa constancia. Pero s¨ª, en el ¨²ltimo a?o se ve m¨¢s consistencia entre las mejores diez.

Ahora est¨¢ habiendo varios casos de jugadoras, como Kerber y Osaka, que quieren ser madres y seguir jugando al tenis, como hicieron Serena Williams y Victoria Azarenka, entre otras. Eso tambi¨¦n es otro factor diferencial y no s¨¦ si lo hab¨ªa tanto al principio. ?C¨®mo lo ve?

Al principio no era tan com¨²n. Una jugadora no pod¨ªa ser madre y seguir compitiendo, por lo menos esa no era la percepci¨®n. Las dos cosas no pod¨ªan coincidir. Y ahora s¨ª se puede, es posible ser madre y jugadora al mismo tiempo. La primera en ganar un Grand Slam siendo madre fue Kim Clijsters en el US Open, cuando regres¨® despu¨¦s de haber dado a luz a su hija. Y no es f¨¢cil. Es intenso, porque ser madre supone ser constante.

?La WTA ayuda de alguna manera a las madres jugadoras?

Cuando regresaron Serena y Vika (Azarenka) surgi¨® en un debate sobre si se pod¨ªa despu¨¦s de haber estado ausente mantener el ranking protegido, porque se pod¨ªa interpretar como algo que quiz¨¢s era un poco injusto para las cabezas de serie que hab¨ªa en este momento. El debate se convirti¨® en una regla mucho m¨¢s realista para las madres que regresaban tras haber dado a luz. Entonces, en ese caso el ranking protegido es por dos a?os, el de embarazo y el primero de vida del beb¨¦. Eso ayuda mucho a las madres porque da m¨¢s tiempo y no tiene que forzarse a volver demasiado r¨¢pido.

En una entrevista para AS, Billie Jean King dijo que para que hubiera igualdad entre el tenis femenino y el masculino era vital la participaci¨®n de los hombres. ?Usted cree lo mismo?

S¨ª, lo veo igual. Pero hoy hay mucho apoyo de los hombres, aunque a¨²n puede ser mejor. Hay d¨ªas que es realmente admirable. Pero yo opino que en general, especialmente los jugadores de hoy ven la gran oportunidad de que el tenis sea el ¨²nico deporte internacional en que hombres y mujeres compiten juntos. Esa caracter¨ªstica hay que protegerla y hay que apoyarla porque eso es lo que nos diferencia de otros deportes. Es evidente tanto para los hombres como para las mujeres. Yo personalmente he vivido un cambio y los hombres est¨¢n apoyando mucho. Estamos trabajando mucho m¨¢s juntos en cuesti¨®n tambi¨¦n de derechos de televisi¨®n y en otras iniciativas, mano a mano.

?Qu¨¦ le ha parecido la United Cup, una competici¨®n mixta? ?Y a colaci¨®n de esa nueva competici¨®n, piensa que el tenis acabar¨¢ unido en una sola organizaci¨®n?

Yo soy muy optimista. La respuesta a la ¨²ltima pregunta es s¨ª. Creo que el futuro es ser una organizaci¨®n. Por supuesto que hay que proteger tambi¨¦n los intereses de cada uno porque tenemos mucho mundo que cubrir, torneos distintos en distintos mercados. Hay que adaptarse y hay que ofrecer lo m¨¢ximo. Y lo m¨¢ximo no es lo mismo para todo el mundo. La United Cup me parece que tiene un formato excelente, porque muestra el tenis en un ambiente de equipo que es muy bonito para los jugadores y jugadoras. Todos realmente gozan de ese contexto, de estar en equipo y de trabajar juntos, y eso se nota en el producto. Considero que para el p¨²blico ver eso y percibir todo lo positivo de la uni¨®n del tenis es muy bueno, muy lindo.

Esta semana la WTA ha cerrado un importante acuerdo con la empresa de inversi¨®n de capital CVC, ?hasta qu¨¦ punto es importante?

La WTA celebra su 50 aniversario y empresas como CVC han visto el valor del tenis femenino. A trav¨¦s del apoyo de todos nuestros socios podemos impulsar a la nueva generaci¨®n de jugadoras de la WTA y crear un futuro m¨¢s equitativo para las mujeres en todos los deportes. Contamos con nuestro patrocinador principal Hologic, especializado en servicios de salud espec¨ªficas de la mujer, as¨ª como con Morgan Stanley, la firma de servicios financieros, y Modern Health, socio de salud mental en el puesto de trabajo, as¨ª como WHOOP, socio de dispositivos port¨¢tiles y SAP, nuestro socio tecnol¨®gico de data. Todos ellos nos van a ayudar a dar el siguiente paso a la WTA.