Hay que hablar de Jack Draper

En medio de la vor¨¢gine de irrupciones de j¨®venes promesas en el mundo del tenis, hay un jugador que, a la chita callando y con un desarrollo m¨¢s tard¨ªo, puede asentarse m¨¢s pronto que tarde en la ¨¦lite del deporte. El brit¨¢nico Jack Draper, de 23 a?os y 14? del ranking mundial, ha estado habitualmente lastrado por numerosas lesiones, pero cuando el f¨ªsico le respeta se ve que hay un diamante termin¨¢ndose de pulir. Lo est¨¢ demostrando en Indian Wells, donde alcanz¨® los cuartos de final al derrotar al tercer cabeza de serie y h¨¦roe local, Taylor Fritz, por 7-5 y 6-4 en 1h19. Otro estadounidense, Ben Shelton, ser¨¢ su rival este jueves despu¨¦s de deshacerse de Brandon Nakashima por 7-6 (6) y 6-1 en 1h39.

Los de este jueves ser¨¢n los terceros cuartos de final de Masters 1.000 en la corta carrera de Draper, un jugador de la misma generaci¨®n que Jannik Sinner pero al que le ha costado algo m¨¢s explotar. Sobre todo ha sido por el f¨ªsico, que le ha lastrado en numerosas ocasiones: en su corta carrera acumula ocho retiradas durante partidos ATP, siete de ellas desde agosto de 2022. La cadera ha sido la raz¨®n de varios de estos abandonos, por ejemplo en el Open de Australia de este a?o, donde dijo adi¨®s mientras disputaba la cuarta ronda ante Carlos Alcaraz por una tendinitis en la zona. Ahora, sano, se convierte en un jugador muy peligroso, sobre todo gracias a una derecha (es zurdo) que le corre mucho cuando tiene confianza y ritmo.

Le toc¨® sufrirlo a Fritz, campe¨®n en el desierto de California en 2022 y cuarto del ranking mundial. Draper, que ya lleg¨® a las semifinales en el pasado US Open, atraviesa un momento dulce tras solventar los problemas que forzaron su abandono en Melbourne, habiendo llegado a la final en Doha (cay¨® frente a Andrey Rublev) y brillando ahora en Indian Wells. Adem¨¢s de a Fritz, en el Valle de Coachella fren¨® al prometedor Joao Fonseca, con rosco incluido, y a un Jenson Brooksby que estaba lanzado. La de este mi¨¦rcoles fue la tercera victoria de su vida ante top-5 (gan¨® a Stefanos Tsitsipas en Montreal 2022 y a Alcaraz en Queen¡¯s el curso pasado) y la confirmaci¨®n de que en Indian Wells aspira a todo porque ¡°al cien por cien¡± se encuentra mejor que nunca. ¡°Estaba desarrollando algo incre¨ªble al final del a?o pasado. Me mov¨ªa de maravilla. Jugaba de maravilla. Ve¨ªa la bola muy bien. Tuve un peque?o descanso a principios de a?o cuando me lesion¨¦. La forma en que he ajustado mi calendario y todo eso me ha ayudado mucho contra todos esos problemas. Estoy muy contento con la forma en que mi equipo y yo hemos trabajado y hemos superado momentos dif¨ªciles ¨²ltimamente. El trabajo duro est¨¢ dando sus frutos¡±, dice el de Sutton.

En busca de recuperar la gloria para su pa¨ªs

Draper es la gran esperanza de una de las mayores potencias ten¨ªsticas en la historia, Gran Breta?a, que ahora est¨¢ sedienta de referentes, sobre todo a nivel masculino. Con su triunfo sobre Fritz se convirti¨® en el sexto brit¨¢nico de la historia que llega a cuartos de final de Indian Wells (lidera la estad¨ªstica Andy Murray con cinco apariciones), y sue?a con ser el segundo jugador de su pa¨ªs que gana el torneo tras Cameron Norrie en 2021. ¡°Creo que hemos tenido much¨ªsima suerte de contar con Andy Murray y otros jugadores que realmente me han mostrado el camino y me han inspirado a ser un jugador de ¨¦lite. Dir¨ªa que nuestra cultura ten¨ªstica actual no es muy fuerte en el Reino Unido. Obviamente, otros pa¨ªses lo tienen mejor, como Italia, Espa?a y Francia. Aman el tenis mucho m¨¢s que nosotros como naci¨®n, pero creo que, con lo que est¨¢ por venir con la hierba y con la llegada de jugadoras como Emma (Raducanu), yo y otros de ¨¦lite, podemos ofrecer un buen espect¨¢culo e inspirar a mucha gente a jugar¡±, coment¨® al respecto.

Su pr¨®ximo partido en el torneo ser¨¢, de alg¨²n modo, ponerse ante un espejo, ya que se medir¨¢ con otro jugador zurdo, con gran saque y derecha, como es Ben Shelton. El de Atlanta, de 22 a?os y 12? mundial, es el ¨²nico estadounidense con vida en el cuadro masculino despu¨¦s de cargarse a su compatriota Brandon Nakashima, 33?. Son los terceros cuartos de final de Masters 1.000 en la carrera de Shelton, que se convirti¨® en el norteamericano m¨¢s joven en alcanzar esta ronda en Indian Wells desde que Andy Roddick llegase con 21 a?os en 2004. El ganador de este duelo, el cual jam¨¢s se ha producido previamente, se enfrentar¨¢ en semifinales con el ganador del partido entre Carlos Alcaraz y Francisco Cer¨²ndolo.

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