Dolor, magia y un empate: as¨ª han sido los Alcaraz-Djokovic

Es una rivalidad extra?a por sus caracter¨ªsticas, entre un jugador de 36 a?os y otro de 20, destinada a no perdurar demasiado, pero que ocupar¨¢ un espacio destacado en los anales del tenis. Hasta el momento, y con sus peculiaridades, todos los duelos entre Novak Djokovic y Carlos Alcaraz han contado con componentes de magia. Tambi¨¦n han sido sin¨®nimo de exigencia, tanto f¨ªsica como mental, con momentos de debilidad a ambos lados. Y, por norma general, se han caracterizado por la igualdad: espa?ol y serbio se han enfrentado cuatro veces, con dos victorias para cada uno, y han agotado los sets en tres ocasiones. Su historia empez¨® en Madrid, en las semifinales del Masters 1.000 espa?ol de 2022, y continuar¨¢ este s¨¢bado en Tur¨ªn, en las semifinales de las ATP Finals (no antes de las 21:00, por Movistar+). El d¨ªa del desempate.

La primera vez: semana de n¨²mero uno

¡°Que alguien de su edad juegue con tanta madurez y valent¨ªa es impresionante. Se ha merecido la victoria¡±, le dedic¨® Djokovic a Alcaraz despu¨¦s de su primer enfrentamiento, el 7 de mayo de 2022. El espa?ol, aun con 19 a?os, venci¨® por 6-7 (5), 7-5 y 7-6 (5) al serbio, que lideraba el ranking mundial. Fueron tres horas y 35 minutos de tenis excelso. Fue la en¨¦sima confirmaci¨®n de que Charly ya estaba preparado para todo. El d¨ªa anterior, hab¨ªa ganado a Nadal. Al siguiente, arroll¨® a Zverev (6-3 y 6-1) para proclamarse campe¨®n del Masters 1.000 de Madrid. Contra Nole, jug¨® con cierta tensi¨®n, como ¨¦l mismo admitir¨ªa tras el partido, por con mucha ambici¨®n. As¨ª lo demuestran los datos: sum¨® 51 golpes ganadores y 57 errores no forzados. Un torrente de fuerza, una semana de n¨²mero uno.

Roland Garros: el d¨ªa de los calambres

Nunca se debe apostar en contra de Djokovic, pero ese d¨ªa, el 9 de junio de este a?o, muchos daban como favorito a Alcaraz. Espa?ol y serbio se midieron en las semifinales de Roland Garros, el que terminar¨ªa siendo el segundo Grand Slam de la temporada para Nole, y la tensi¨®n pudo con Charly. El prodigio de El Palmar lleg¨® a Par¨ªs como n¨²mero uno del mundo y ya con los t¨ªtulos de Buenos Aires, Indian Wells, Barcelona y Madrid, pero nada import¨® contra Novak. El de Belgrado cuaj¨® un primer set celestial y, pese a que Carlitos se llev¨® el segundo, cerr¨® la victoria por 6-3, 5-7, 6-1 y 6-1 en 3h23. Tras ganar la segunda manga, Alcaraz empez¨® a acalambrarse por los nervios acumulados, como ¨¦l mismo admiti¨®. ¡°Sent¨ª calambres por los nervios y la tensi¨®n de jugar con una leyenda como Djokovic. Nunca hab¨ªa sentido algo as¨ª en el pasado¡±, dijo sin excusas. Una derrota para aprender.

La revancha de Wimbledon

Alcaraz no tuvo que esperar mucho para poner en pr¨¢ctica lo aprendido. Un mes despu¨¦s de su ca¨ªda en Roland Garros, el espa?ol se tom¨® la revancha en la final de Wimbledon. Y de qu¨¦ manera. Charly lleg¨® a la gira de hierba con s¨®lo seis partidos sobre la superficie; Djokovic, en cambio, lo hizo con siete t¨ªtulos en el All England Club. Los pron¨®sticos, de nuevo, se rompieron. En este caso, a favor de Carlitos, que s¨ª culmin¨® su remontada: 1-6, 7-6 (6), 6-1, 3-6 y 6-4 en 4h42. De nuevo, Nole jug¨® un primer parcial impresionante. Con los apuntes en la mano, sin embargo, Alcaraz fue capaz de reaccionar. Todo pudo haber cambiado en la ¨²ltima manga, cuando Djokovic tuvo una volea franca para ponerse 2-0 arriba, pero era el d¨ªa de Carlitos, que levant¨® su segundo Grand Slam hasta el momento.

Cincinnati, ¨²nico precedente en pista dura

El ¨²ltimo enfrentamiento entre Alcaraz y Djokovic tuvo lugar el pasado agosto en la final del Masters 1.000 de Cincinnati, con victoria para el serbio por 5-7, 7-6 (7) y 7-6 (4) en 3h49. No es un resultado balad¨ª, pues es el ¨²nico precedente en pista dura, la que este s¨¢bado acoger¨¢ las semifinales de las ATP Finals (en este caso, sin embargo, el partido ser¨¢ bajo techo y en condiciones m¨¢s r¨¢pidas). Fue otra oda al tenis. En este caso, con remontada serbia. Djokovic, que sufri¨® mucho f¨ªsicamente a lo largo del duelo, lo celebr¨® rompi¨¦ndose la camiseta y gritando con todas sus fuerzas. ¡°Ha sido incre¨ªble del principio al final. Hemos tenido buenos y malos momentos, golpes de calor, puntos incre¨ªbles, juegos pobres, remontadas¡­ En general, uno de los m¨¢s dif¨ªciles y m¨¢s excitantes partidos de los que he formado parte¡±, describi¨®. Este s¨¢bado, la historia contin¨²a en Tur¨ªn.

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