"Es muy dif¨ªcil retirarse ganando, solo Sampras, que gan¨® el US Open y se larg¨®"

Feliciano L¨®pez (Toledo, 43 a?os) vivi¨® la despedida de Nadal desde el palco, en su condici¨®n de director de las Finales de Copa Davis. Un trago, el de la retirada, que ¨¦l afront¨® el a?o pasado, tras 26 temporadas como profesional, aunque ya compagin¨¢ndolo con el cargo de director del Madrid Open. Para ¨¦l, se fue referente y un amigo con el que comparti¨® cinco Ensaladeras (2004, 2008, 2009, 2011 y 2019). Se hace muy, muy raro, pero de Nadal ya se habla en pasado. Tras un encuentro con medios auspiciado por Lexus, patrocinador de la competici¨®n, atiende a AS.

-En la primera eliminatoria en que coincidi¨® con Nadal, en Brno en 2004 y con 17 a?os, le dice a usted: ¡°Sal y gana tu partido, que despu¨¦s ya ganar¨¦ yo¡±.

-?Yo estaba asustado! Ya le conoc¨ªa, porque con 15 a?os hab¨ªa entrenado con ¨¦l en Sevilla. Esa an¨¦cdota es cierta. ?bamos perdiendo 2-1 el s¨¢bado, y de repente, el domingo sali¨® corriendo hacia m¨ª, despu¨¦s de perder su individual y el dobles, para desearme suerte y soltarme eso. Debutaba en una pista hostil hasta para m¨ª, que me encantaban las pistas rapid¨ªsimas. Era su segundo a?o de carrera y no era el jugador de ahora. No hab¨ªa ninguna raz¨®n para creer que iba a ganar a Radek Stepanek el quinto punto. Pero ya ten¨ªa el convencimiento. Seguimos ganando y se levant¨® la Davis en Sevilla. Es cuando se coloc¨® en el disparadero. Cuando surgi¨® Nadal.

-Compartieron muchas eliminatorias. ?Con cu¨¢l se queda?

-La de Brno contra la Rep¨²blica Checa fue brutal, pero m¨¢s all¨¢ de algo en concreto destaco su pasi¨®n. Transmit¨ªa energ¨ªa. Siempre ve¨ªa el vaso medio lleno. Y le encantaba jugar por equipos, por eso disfrut¨® tanto la Davis. S¨®lo perdi¨® el primero y el ¨²ltimo de sus individuales. La Davis le representa: pura energ¨ªa.

-?Qu¨¦ vio en Nadal que no vio en otros?

-Se ha hablado mucho de su condici¨®n f¨ªsica, pero se ha pasado por alto que su drive era una barbaridad. Entre los tres mejores de la historia. Su velocidad de bola es absolutamente diferente a cualquiera. Y adem¨¢s, ten¨ªa una habilidad que no se aprende: bola que tocaba, bola que met¨ªa dentro desde cualquier posici¨®n. Hac¨ªa a la bola volver y volver.

-Usted casi no se lesion¨®. Nadal se pas¨® cinco a?os y cinco meses parado. ?C¨®mo pudo convivir con tanta desgracia y tanto dolor?

-Es muy dif¨ªcil. Tuvo una capacidad incre¨ªble para recomponerse de los golpes. Pero echando la vista atr¨¢s, y a pesar de la mala suerte, hay que destacar que su carrera ha sido largu¨ªsima. A los treinta deb¨ªa estar fuera, y con 36 en 2022 estaba ganando dos Grand Slams. Si cuando empez¨®, con la lesi¨®n cr¨®nica en el pie y las complicaciones de rodilla, me dicen eso no me lo hubiese cre¨ªdo. Estuvo a punto de ser n¨²mero uno tambi¨¦n. Habiendo sufrido lo que ha sufrido, logr¨® todo eso. Sin las lesiones, hubiese ganado m¨¢s Grand Slams que nadie.

-?Ante Botic van de Zandschulp vio a Nadal con sensaci¨®n de impotencia?

-No. Le vi muy emocionado previamente, como se vio durante el himno. No s¨¦ si eso lo pudo canalizar bien, porque estuvo muy bien en los entrenamientos previos, dentro de sus circunstancias, de sus 38 a?os y de haber competido poco.

-?C¨®mo es el d¨ªa en el que sabes que ya todo queda atr¨¢s?

-Depende de c¨®mo te retires. El cambio dr¨¢stico en tu vida no se asimila de un d¨ªa para otro. Hay que preparar la mente para eso. Es muy dif¨ªcil retirarse ganando. S¨®lo uno, Pete Sampras, gan¨® el US Open y se larg¨®. La derrota de Nadal, adem¨¢s, afectaba a otra gente, al resultado final de la eliminatoria y por eso quiz¨¢ estaba m¨¢s afectado. David Ferrer o yo planificamos la retirada con mucho tiempo y cuando lleg¨® el momento est¨¢bamos preparados. Influye tambi¨¦n mucho como est¨¦s, en mi caso sin ning¨²n problema f¨ªsico y por eso lo disfrut¨¦. Pude ganar a varios Top-50 y era un logro. Puede decidir cu¨¢ndo y c¨®mo irme. Eso es importante. A Nadal, casi todo lo que ten¨ªa planeado este a?o no le sali¨® bien. No deja de ser duro. Hay que aceptar que lo que te ha dado el tenis, no te lo dar¨¢ nada m¨¢s en la vida. A nivel de emociones, de adrenalina.

-Una palabra que estuvo en boca de todos en la despedida fue el ¡®legado¡¯ de Nadal. ?Cu¨¢l es el que deja para usted?

-A nivel deportivo, el m¨¢ximo. M¨¢s no se puede hacer. No habr¨¢ un deportista en Espa?a como ¨¦l. Ha logrado cosas inalcanzables y emocionar y enganchar a gente que no hab¨ªa visto nunca un partido de tenis. De todas las edades y culturas del mundo. Conseguir eso a trav¨¦s del deporte es casi imposible. Ese su legado. Y luego, personalmente, la forma en la que ha conseguido todo eso es admirable. Una persona que siempre ha tenido los pies en la tierra y que siempre se ha comportado bien. La persona ha estado a la misma altura que el deportista. Se le va a recordar como un buen t¨ªo. Al final los t¨ªtulos est¨¢n bien, pero eso...

-?C¨®mo ha quedado la Copa Davis sin el final so?ado de Nadal?

-Como aficionado, es triste. Tambi¨¦n nos quedamos tristes por la derrota de Espa?a. Se junt¨® todo. Pero hay que verlo de forma positiva. En vez de pensar que ya no le vamos a ver, pienso en lo que nos ha hecho disfrutar durante veinte a?os.

-?C¨®mo se recompone el torneo? Hab¨ªa casi 400 periodistas acreditados, entradas vendidas...

-Es un palo, pero la competici¨®n est¨¢ por encima. El a?o pasado, Espa?a no jug¨® y fue un ¨¦xito. Es cierto que sumar a Carlos Alcaraz a Jannik Sinner ayudaba a¨²n m¨¢s, pero se va a seguir viendo buen tenis. Espa?a, adem¨¢s, no ten¨ªa garantizado nada, aunque la figura de Nadal lo eclipsara todo.

-La generaci¨®n de oro de la Davis con usted, Nadal, Verdasco, Ferrer o Bautista, ya con 36 a?os, se extingue. ?Qu¨¦ futuro le ve al equipo alrededor de un Carlos Alcaraz que parece un poco solo?

-Y Marcel Granollers tiene ya 38 a?os... El futuro no va a ser igual de brillante. Pero tenemos la suerte de contar con Alcaraz y aprovechando su tir¨®n hay que construir un equipo competitivo que no tenga una dependencia tan grande de ¨¦l. Ese es el objetivo inmediato de nuestro tenis, que Carlos no sienta todo el peso de la responsabilidad de ganar. Jugadores vers¨¢tiles en todas las pistas y que puedan tambi¨¦n jugar dobles.