Nadal, m¨ªster Davis
Debut¨® con 17 a?os. "Gana tu partido, que despu¨¦s yo gano seguro", le dijo a Feliciano en Brno en 2004. Y lo hizo. Desde entonces, ha logrado cuatro Ensaladeras.
"Ten¨ªa 17 a?os y le dijo a Feliciano: t¨² gana tu partido que yo despu¨¦s gano seguro". Jordi Arrese recuerda esa frase para justificar por qu¨¦ dio la alternativa a Rafa Nadal en Brno, Rep¨²blica Checa, en la primera ronda del Grupo Mundial en 2004. Han pasado 15 a?os de aquello, el ni?o tiene ahora 33, 19 Grand Slams y a cuatro Ensaladeras en casa. Nadal es M¨ªster Davis.
Arrese era la cabeza visible del G3, el tr¨ªo de t¨¦cnicos que formaba con Juan Bautista Avenda?o y Josep Perlas y que hered¨® la capitan¨ªa de un G4 que llev¨® a Espa?a a su primera Ensaladera en el Sant Jordi de Barcelona en el 2000. All¨ª, un Nadal con los ojos como platos y del que se empezaban a hablar maravillas, ejerci¨® de abanderado y pudo ver c¨®mo Juan Carlos Ferrero, con su passing inolvidable a Lleyton Hewitt, cambiaba la historia del tenis espa?ol.
Y lleg¨® su hora de debutar en la Davis, que glorifica y hunde a partes iguales. El enviado especial de un peri¨®dico a Brno escrib¨ªa lo siguiente: "?rdago del G3, que hace a un chaval de 17 a?os clave de la eliminatoria (...) hay que ser muy valiente o estar muy desesperado". Arrese sonr¨ªe cuando se le recuerda aquello: "?A los 14 a?os ya dije en una radio que ser¨ªa n¨²mero uno del mundo, porque era diferente a los dem¨¢s!".
El G3 decidi¨® situarle de entrada, el 6 de febrero. "No hab¨ªa ganado ning¨²n partido en indoor y Jiri Novak era favorito contra todos en ese tipo de pistas. Ten¨ªamos confianza en Nadal y le metimos para que le machacara. Le llev¨® a dos tie-breaks aunque perdi¨®", recuerda. Tambi¨¦n cedi¨® en el dobles junto a Tommy Robredo, pero Feliciano bati¨® a Berdych y el chaval apuntill¨® al zorro Radek Stepanek. Comenzaba el camino hacia el segundo t¨ªtulo.
En la final de Sevilla frente a Estados Unidos, las aguas estaban revueltas. Juan Carlos Ferrero, el h¨¦roe, hab¨ªa comenzado el a?o dos del mundo y llegaba 31?. Y el G3 eligi¨® a Nadal (51? y con un solo t¨ªtulo en Sopot) para el segundo punto contra Andy Roddick. "Rafa nos daba mucha confianza para fundir a Roddick, pero fue duro porque si perd¨ªamos nos mandaban a la calle. Lo f¨¢cil era poner a Ferrero, y Nadal respondi¨®. Por car¨¢cter se com¨ªa a todos, aunque su tenis estuviera por debajo", valora ahora Arrese. Con 18 a?os y 107 d¨ªas se convirti¨® en el campe¨®n m¨¢s joven de la historia de la Davis.
As¨ª comenz¨® la leyenda del indomable, que se planta ante la posibilidad de un quinto t¨ªtulo tras los de 2004, 2008, 2009 y 2011. En Mar del Plata 2008 no estuvo por lesi¨®n, pero la Federaci¨®n Internacional considera campe¨®n a todo aquel que participara ese a?o en una serie previa. Luce un balance de 28/1 en individuales y 8/4 en dobles a lo largo de 21 eliminatorias. Tras el t¨ªtulo de 2011, Nadal, Ferrer, Feliciano y Verdasco anunciaron un "fin de ciclo y fin de fiesta". Todos quer¨ªan priorizar sus carreras ATP y los Juegos de Londres. La Davis se hac¨ªa dura. Pero volvieron. El campe¨®n de 19 grandes, incluso, viaj¨® a la India o Dinamarca para disputar series que deb¨ªan rescatar a Espa?a del pozo de la segunda divisi¨®n en la que cay¨® tras la desafecci¨®n de las mejores raquetas y los conflictos federativos.
Nadal tiene imposible llegar a los n¨²meros del m¨ªtico Manolo Santana, pilar de las finales de 1965 y 1967 que se perdieron en Australia, porque el madrile?o lleg¨® a la cifra de 92 victorias y 28 derrotas totales en 46 series. Pero su peso es may¨²sculo.
"A ¨¦l le encantan las competiciones por equipos y jugar por su pa¨ªs y siempre, no s¨®lo ahora, ha estado muy implicado", recuerda Sergi Bruguera, el actual capit¨¢n, en la Caja M¨¢gica. Es M¨ªster Davis, el seguro de vida.