Un empapado Nadal gana a Paul para verse con Medvedev
De m¨¢s a menos y con mucho sudor, el balear despacha al estadounidense y se enfrentar¨¢ este viernes en semifinales al ruso, nuevo n¨²mero uno, que quiere "venganza".
Rafa Nadal experiment¨® el sufrimiento este jueves por primera vez en el Abierto Mexicano 2022. Bajo unas condiciones tremendas de calor, 28? pese a ser de noche, y un 82% de humedad en la ciudad costera de Acapulco, el balear sud¨® a mares para vencer a Tommy Paul en dos sets (6-0 y 7-6 (5)) y algo m¨¢s de dos horas. El marcador, holgado en el primer parcial con el rosco 114 de la carrera de Nadal, no refleja el padecimiento que soport¨® el ganador de 21 Grand Slams para sumar su 13? victoria consecutiva en el mejor arranque de temporada de su carrera. Absolutamente empapado, tirando de serr¨ªn para secarse las manos y con dificultad para los apoyos al tener las zapatillas encharcadas ("Fallo m¨ªo por no traer otras", reconoci¨® despu¨¦s), se dio la oportunidad de enfrentarse de nuevo en semifinales (el viernes, madrugada del s¨¢bado en Espa?a, no antes de las 05:00 en Movistar+) a Daniil Medvedev, que ser¨¢ n¨²mero uno del mundo desde el lunes, tras la derrota de Novak Djokovic en Dub¨¢i.
El desgaste, a priori negativo, puede venirle parad¨®jicamente bien a Nadal para retar al ruso, que venci¨® sin problemas al japon¨¦s Yoshihito Nishioka (6-2 y 6-3 en 70 minutos). El pr¨®ximo l¨ªder del ranking tiene sed de "venganza" por la derrota con remontada que encaj¨® ante el espa?ol en la hist¨®rica final del Open de Australia. Pero se topar¨¢ con un rival rodado, que celebr¨® la victoria ante Paul casi como si fuera el t¨ªtulo, porque cualquier otro jugador no hubiera sido capaz de ganar la segunda manga perdiendo tres veces su saque y despu¨¦s de desperdiciar dos puntos de partido antes del definitivo desempate.
"Todo el mundo sabe lo dif¨ªcil que es jugar contra ¨¦l. Tengo que estar a mi nivel m¨¢s alto para tener opciones, hacer mi juego. Ser¨¢ otra batalla contra alguien que estar¨¢ con mucha confianza, un n¨²mero uno ya", explic¨® Nadal sobre su pr¨®ximo oponente.
Cara y cruz
"El primero fue uno de los mejores sets que he jugado en mucho tiempo, fant¨¢stico", dijo Rafa, y no le faltaba raz¨®n. Paul no supo leer ni el bote ni el efecto liftado de las bolas de Nadal y cuando acert¨® a interpretarlo de alg¨²n modo, ya le hab¨ªa pasado por encima el manacor¨ª, que s¨®lo perdi¨® dos puntos con su saque en 28 minutos de inspiraci¨®n y tenis ofensivo. "Despu¨¦s comet¨ª un par de errores, ¨¦l jug¨® cada vez mejor y hubo muchos breaks", analiz¨®. Y es que el estadounidense de 24 a?os y 39? del mundo, semifinalista hace poco en Delray Beach, dio un paso adelante, presion¨® todos los saques muy metido en la pista y sirvi¨® casi siempre abierto para tratar de incomodar al tres veces campe¨®n del torneo, invicto en cuartos y en semifinales en su trayectoria all¨ª. Su plan no le funcion¨® por poco, sobre todo por la raza indomable de uno de los mejores jugadores de la historia, capaz de sobreponerse a casi cualquier accidente y brillar aunque rond¨¦ ya los 36 a?os.