Nadal salva un "partido extra?o" ante el exc¨¦ntrico Kozlov
El balear super¨® al estadounidense, con quien hab¨ªa compartido entrenamiento d¨ªas atr¨¢s, y que hizo algunos saques a 90 km/h. Se medir¨¢ en cuartos a Paul.
Rafa Nadal ofreci¨® una nueva demostraci¨®n de su legendaria fortaleza mental para sacar adelante un "partido un poco extra?o", como ¨¦l mismo lo calific¨®, ante Stefan Kozlov, estadounidense nacido en Macedonia hace 24 a?os y 130? del mundo, que ven¨ªa de ganar en primera ronda, totalmente acalambrado, a Grigor Dimitrov. El balear no se descentr¨® ante un jugador exc¨¦ntrico que compite a un ritmo lent¨ªsimo y que durante el primer set hizo primeros saques a 128 km/h y segundos a 90. En algunos momentos parec¨ªa estar lesionado, pero cambi¨® en la segunda manga para evitar un doble rosco. Nadal venci¨® por 6-0 y 6-3 en 76 minutos y se enfrentar¨¢ en cuartos del ATP 500 de Acapulco este jueves, madrugada del viernes en Espa?a, a otro norteamericano, como en las dos anteriores rondas, en este caso Tommy Paul, que se deshizo del serbio Dusan Lajovic (7-6 (6), 2-6 y 7-5).
"Kozlov es un jugador con un estilo muy diferente al resto, por lo que hab¨ªa que tener mucho cuidado, porque piensas que vas a ganar varios puntos seguidos y si juegas a su ritmo, se hace dif¨ªcil, ya que controla mucho de fondo y es listo. Estoy feliz de haber ganado en dos sets, porque es una victoria importante que me permite tener una nueva oportunidad", analiz¨® Nadal, que conoc¨ªa a su oponente, pese a que nunca se hab¨ªa enfrentado a ¨¦l. Hab¨ªan compartido entrenamientos, el ¨²ltimo el pasado lunes minutos antes de que al muchacho, finalista en los torneos j¨²nior de Australia y Wimbledon en 2014, con victorias en edad j¨²nior ante Opelka, Rublev, Tiafoe, Tsitsipas y Zverev, entre otros, le comunicaran que ten¨ªa que jugar como repescado ante Dimitrov.
Buen personaje Kozlov, que sorprendi¨® de salida por su parsimonia y sus bolas altas y blandas, que obligaron a Nadal a hacer un esfuerzo extra para no perder la concentraci¨®n y generar potencia en sus impactos. En total acab¨® con 29 golpes ganadores, una docena de ellos de remate cerca de la red ante un oponente que parec¨ªa estar tieso, pero que no quiso desaprovechar la ocasi¨®n de enfrentarse a uno de los mejores tenistas de todos los tiempos, el m¨¢s brillante en cuanto a t¨ªtulos de Grand Slam (21).
Borr¨®n y reacci¨®n
Rafa hizo los deberes, no perdon¨® en el primer set y en el segundo corrigi¨® el rumbo cuando Kozlov le sac¨® de ¨¦l con un inesperado break despu¨¦s de una volea inveros¨ªmil que el n¨²mero cinco del mundo no pudo levantar. Fue el ¨²nico borr¨®n de Nadal en este partido raro que, francamente, no debe haberle servido para mucho. Pero hab¨ªa que salvarlo y lo hizo sin problemas ni malos gestos y ya lleva 12 victorias consecutivas sin derrotas en el mejor arranque de temporada de su carrera.