Nadal: de las muletas al ¨¦xtasis en apenas cuatro meses
En septiembre de 2021, Nadal se hizo una foto con la pierna izquierda escayolada. Este domingo gan¨® el Open de Australia. As¨ª fue su camino de regreso a la gloria.
El 11 de septiembre de 2021, Rafa Nadal public¨® en su cuenta de Instagram una fotograf¨ªa en la que se le ve¨ªa con muletas y la pierna izquierda escayolada, una instant¨¢nea que ya es ic¨®nica en la extraordinaria historia del balear. Cuatro meses despu¨¦s, es de nuevo campe¨®n del Open de Australia y acumula 21 t¨ªtulos de Grand Slam, m¨¢s que nadie en el tenis masculino.
D¨ªas antes de aquel preocupante posado, el 20 de agosto, el ganador de 21 Grand Slams hab¨ªa anunciado que pon¨ªa fin a la temporada: "Sinceramente llevo un a?o sufriendo mucho m¨¢s de lo que deber¨ªa con mi pie y necesito tomarme un tiempo (¡) para encontrar una soluci¨®n a este problema o al menos que mejore de cara a poder seguir teniendo opciones durante los siguientes a?os. Estoy con la m¨¢xima ilusi¨®n y predisposici¨®n hacer lo que haga falta para recuperar la mejor forma posible...".
Nadal ven¨ªa de caer en semifinales de Roland Garros contra Novak Djokovic y se hab¨ªa perdido Wimbledon y los Juegos Ol¨ªmpicos. Reapareci¨® en Washington, poco antes del US Open, y tras ganar con apuros en segunda ronda a Jack Sock, perdi¨® contra Lloyd Harris con evidentes problemas para desplazarse y apoyar el pie. Viaj¨® a Toronto, pero como relat¨® a AS su entrenador, Carlos Moy¨¢, "los dolores eran insoportables" y decidi¨® parar antes del comienzo del torneo tras probarse en un entrenamiento.
A partir de ah¨ª, Rafa y su equipo, con la ayuda del doctor ?ngel Ruiz Cotorro, se pusieron manos a la obra para buscar una soluci¨®n a su lesi¨®n cr¨®nica, el s¨ªndrome de M¨¹ller-Weiss. En septiembre eligieron un tratamiento que inclu¨ªa una peque?a intervenci¨®n quir¨²rgica. Tras unos d¨ªas de reposo, Nadal se tom¨® unas vacaciones mientras iniciaba el proceso de rehabilitaci¨®n y m¨¢s tarde la preparaci¨®n f¨ªsica. A mediados de octubre volvi¨® a pelotear en las pistas de su academia en Manacor.
"A veces mejoraba y otros d¨ªas iba para atr¨¢s, volv¨ªa a empeorar. Hasta que a finales de noviembre, dijimos, mira, si ya no pasas la prueba de Abu Dabi, pues no viajamos a Australia. Rafa nos dijo. Vamos a tope, y si me rompo, me rompo", cont¨® Moy¨¢. Eso fue antes de que su pupilo participar¨¢ en el Mubadala World Tennis Championship, donde perdi¨® contra Andy Murray y Denis Shapovalov, pero con buenas sensaciones f¨ªsicas.
La maldita COVID
Y cuando todo parec¨ªa ir bien, la pandemia se entrometi¨®. Nadal, parte del equipo y de su familia contrajeron la COVID, igual que otros jugadores que participaron en esa exhibici¨®n, como Andrey Rublev, Shapovalov y Belinda Bencic. Aun as¨ª y tras pasar casi 10 d¨ªas aislado y sin poder entrenarse adecuadamente, la expedici¨®n del espa?ol se fue para Australia, a donde llego el 31 de diciembre. "No se lo dig¨¢is a nadie, aqu¨ª estoy", escribi¨® en Twitter para acompa?ar una imagen suya pisando la Rod Laver Arena. "Ve¨ªamos muy dif¨ªcil o casi imposible cuando aterrizamos en Melbourne estar donde estamos", revel¨® tras superar el viernes las semifinales. Antes del major oce¨¢nico, gan¨® el ATP 250 previo al superar a Maxime Cressy en la final y volvieron las buenas vibraciones.
Lo dem¨¢s, ya es historia del tenis. Giron, Hanfmann, Khachanov, Mannarino, Shapovalov, Berrettini y Medvedev no pudieron con la voluntad de hierro del tit¨¢n de Manacor. "Antes de empezar, dije que era momento de hacer un ejercicio de humildad, de aceptar que las cosas no iban a ser perfectas, y que habr¨ªa momentos en los que estar¨ªan complicadas. Y aqu¨ª estamos, un semi milagro, pero estoy incre¨ªblemente feliz y con la ilusi¨®n y las ganas de hacer un ¨²ltimo esfuerzo", advirti¨® Nadal dos d¨ªas antes de la final. Por reflexiones como esa es tan grande.