Feliciano L¨®pez, protagonista con Espa?a a los 40 a?os

Las circunstancias han colocado a Feliciano L¨®pez en una posici¨®n de protagonista que nadie, ni ¨¦l mismo, esperaba en los d¨ªas previos al inicio de las Finales de la Copa Davis 2021. Primero la baja por lesi¨®n de Roberto Bautista y despu¨¦s la de Carlos Alcaraz, que dio positivo por COVID-19, hicieron que el capit¨¢n del equipo espa?ol decidiera confiar en el toledano para ser el n¨²mero dos y abrir este viernes en el Madrid Arena la eliminatoria ante Ecuador. Feli no fall¨®. "No esperaba jugar en individuales, pero tampoco representar a mi pa¨ªs, Espa?a, a los 40 a?os (s¨®lo le superan por edad en el torneo el sueco Lindstedt (44) y el austriaco Marach (41)). S¨¦ lo dif¨ªcil que es formar parte de este equipo porque tenemos un mont¨®n de grandes jugadores desde hace 20 a?os", reconoci¨®.

Su curr¨ªculum le convierte en uno de los nombres propios de esta edici¨®n de la competici¨®n por pa¨ªses. Ya es el cuarto tenista de la Armada con m¨¢s eliminatorias disputadas, 30, igualado con Emili S¨¢nchez Vicario y s¨®lo por detr¨¢s de Manolo Santana (46), Manuel Orantes (38) y Juan Gisbert (37). Adelanta en esa lista a otro grande, Sergio Casal (29). Es uno de los ocho jugadores presentes en esta edici¨®n que ha ganado alguna vez la Ensaladera, el ¨²nico que lo ha conseguido varias veces (cinco). El zurdo, campe¨®n de Grand Slam en dobles, gan¨® su primer t¨ªtulo individual en 2004, en unas condiciones muy parecidas a las de esta Davis, indoor y en pista dura. Fue en Viena. Por eso, jugar en la capital de Espa?a le ven¨ªan al pelo, las mejores para un gran sacador como ¨¦l.

"Es verdad que no es muy normal ver a un tenista de 40 a?os jugando tenis profesional. Pero yo he tenido mucha suerte, porque no me he lesionado mucho en mi carrera y me he cuidado bastante en los ¨²ltimos a?os", dice L¨®pez, que explica una de las claves de su longevidad. "Mi tipo de juego tambi¨¦n ayuda, porque no hay puntos largos ni, por lo tanto, gran desgaste f¨ªsico en los partidos, aunque si lo hay por la tensi¨®n. Un tenista de saque y volea se desgasta menos, pero viajar, querer superarte cada d¨ªa y jugar muchos partidos s¨ª que provoca cierto deterioro". El caso es que Feliciano ve lo que le ha ocurrido en esta Davis como "un regalo de la vida que no esperaba en absoluto". "No puedo estar m¨¢s feliz. De alguna manera siento que el tenis me est¨¢ devolviendo todo lo que he dado, todos los a?os de esfuerzo, de trabajo, de seguir luchando y entren¨¢ndome cada d¨ªa para poder vivir momentos as¨ª, contra los mejores del mundo y de diferentes generaciones a la m¨ªa en los grandes escenarios. Es una oportunidad que es de justicia que aproveche".

El b¨¢lsamo de la Davis

Feli,?, que ha jugado tres Challengers desde octubre para subir puestos en el ranking y entrar en el Open de Australia, argumenta que la Davis le viene "muy bien". "En Madrid no hay muchos tenistas para poder entrenar. Me he pasado ocho a?os con Pepo Clavet (su entrenador) mano a mano, porque Fernando (Verdasco) ya no vive aqu¨ª. Por eso estas semanas me sirven mucho, porque puedo prepararme, competir y jugar con los mejores. Eso me pone en forma, al margen del trabajo f¨ªsico que hago". Con respeto al resto de la competici¨®n, se ve ¡°preparado¡± para seguir jugando. "Me encuentro capacitado para lo que necesite el equipo, sobre todo al ser partidos a tres sets. Eso facilita que los jugadores podamos doblar. Estoy bien, pero puede jugar cualquiera, porque todos lo hacemos bien en dobles. Si Sergi cree conveniente que contra Rusia juegue yo, lo har¨¦. Tomaremos la mejor decisi¨®n". Lo dice con la voz de la experiencia.