El subid¨®n de Paula Badosa

Paula Badosa arranc¨® 2021 en el puesto 70? del ranking WTA. Y con sobresalto. Varios positivos en COVID-19 en el vuelo fletado por la organizaci¨®n para los tenistas hacia Australia derivaron en un contagio y los 14 d¨ªas previstos de cuarentena se convirtieron en 21 encerrada en un hotel. Perdi¨® en primera ronda. Nueve meses despu¨¦s, la catalana de 23 a?os se estrena esta noche (02:30, TDP y DAZN) en unas WTA Finals contra Aryna Sabalenka, dos del mundo. Est¨¢ entre las ocho tenistas m¨¢s regulares del a?o. Y es top-10, una condici¨®n que s¨®lo hab¨ªan alcanzado en Espa?a Garbi?e Muguruza (tambi¨¦n presente en el Masters), Arantxa S¨¢nchez Vicario, Conchita Mart¨ªnez y Carla Su¨¢rez.

"Despu¨¦s del primer torneo del a?o, en Abu Dabi, mi entrenador me dijo que acabar¨ªa top-30 jugando as¨ª. ?Y yo le respond¨ª que no, que como mucho cincuenta!", recuerda divertida desde Guadalajara (M¨¦xico).

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En mayo en Belgrado estren¨® su palmar¨¦s despu¨¦s de unas semifinales en Madrid, lleg¨® a cuartos en Roland Garros, pintaba muy bien en los Juegos de Tokio cuando tuvo que retirarse por un golpe de calor (derrot¨® a Iga Swiatek, campeona en Par¨ªs y rival en su grupo) y dio la campanada en Indian Wells el 17 de octubre, el mejor WTA 1.000, proclam¨¢ndose campeona. Una escalada de 60 puestos en el ranking y una confirmaci¨®n de lo que apunt¨® cuando gan¨® Roland Garros j¨²nior 2015 y todo se torci¨®, entre depresiones, al no poder lidiar con las expectativas.

"Indian Wells me ha dado un chute, pero tambi¨¦n vengo de un a?o muy intenso", reflexiona. "Est¨¢ siendo duro mentalmente porque mi vida ha cambiado muy r¨¢pido y necesito desconectar. Pero las Finals son un torneo so?ado y voy a dar todo lo que me queda en la reserva", advierte.

Tras su triunfo en el desierto californiano, Badosa retorn¨® a Madrid y decidi¨® renunciar a competir con Espa?a en las finales de la Billie Jean King Cup en Praga, la semana pasada. Los 11.000 km de viaje y las condiciones extremas de Guadalajara (1.566 metros de altitud) la echaron para atr¨¢s: "No me he relajado mucho. Ha sido estresante por la repercusi¨®n".

A¨²n as¨ª, verse en el top-ten le hace sentir "ilusionada, motivada y con muchas ganas de competir contra las mejores". "Comienzo con un partido muy duro. Jugu¨¦ hace un par de meses contra Sabalenka y s¨¦ lo que me voy a encontrar, pero vengo a eso". Fue en Cincinnati en agosto, y derrot¨® a la bielorrusa en tres sets.

Desde el 2000 (Arantxa y Conchita) no coincid¨ªan dos espa?olas en la cita de maestras. Y Badosa se siente realizada al lado de una jugadora que ya posee dos Grand Slams y tiene como "espejo". "Garbi?e rompi¨® todos los esquemas. Gan¨® Wimbledon (2017) y no era com¨²n un juego tan agresivo y din¨¢mico. Es una jugadora diferente. Yo tambi¨¦n soy alta (1,80 m.) y me he inspirado mucho en su tenis. Ojal¨¢ podamos estar entre las diez primeras mucho tiempo", desea Badosa. Lista para dar guerra y consciente de d¨®nde estaba hace dos a?os: "Jugando todav¨ªa torneos ITF". Despu¨¦s lleg¨® el gran subid¨®n.