Carlos Alcaraz, de El Palmar al US Open pasando por Villena
El ¨¦xito del murciano de 18 a?os empez¨® a fraguarse en la Real Sociedad Club de Campo Murcia y contin¨²a en la Academia Equelite, donde se prepara con Ferrero.
Este viernes, los aficionados al tenis que a¨²n no hab¨ªan reparado en la figura de Carlos Alcaraz, alucinaron con el murciano de 18 a?os, que gan¨® al n¨²mero tres del mundo, Stefanos Tsitsipas, en la tercera ronda del US Open. Fue en un partidazo de cuatro horas, resuelto en cinco sets y en la cancha de tenis m¨¢s grande del mundo, la Arthur Ashe, delante de 22.000 espectadores y de millones por televisi¨®n. Pero la historia del ¨¦xito de Charly comenz¨® mucho antes en su localidad natal, El Palmar, concretamente en la Real Sociedad Club de Campo Murcia, donde su padre, Carlos, que hab¨ªa sido jugador, dirig¨ªa la escuela de tenis.
All¨ª llev¨® a su hijo con cuatro a?os. ¡°Todos los d¨ªas ten¨ªa el mismo problema a la hora de irnos a casa, que no quer¨ªa y me las ve¨ªa y me las deseaba para sacarlo de club", record¨® en un art¨ªculo publicado por La Opini¨®n de Murcia. A?os despu¨¦s, en 2016, Alcaraz fue el mejor infantil de Espa?a y segundo del ranking internacional, cuando particip¨® en el torneo de Tarbes, una especie de Roland Garros de la categor¨ªa por el que en su d¨ªa pasaron Juan Carlos Ferrero y Rafa Nadal; en 2017, qued¨® subcampe¨®n nacional, y en verano particip¨® con Espa?a en el ITF World Junior Tennis Finals, el Mundial infantil donde la Selecci¨®n fue subcampeona, y fue campe¨®n de Europa, en la final ante Rusia disputada en Murcia. Por aquel entonces le entraba Kiko Navarro Lorca. Todo esto lo cont¨® AS cuando el chico apareci¨® en el U14 Invitational de Lacoste, un Mini Masters que se celebr¨® en Londres al mismo tiempo que las ATP Finals. All¨ª, su ¨ªdolo, Rafa Nadal, se retir¨® por lesi¨®n despu¨¦s de perder contra David Goffin y ¨¦l gan¨® el torneo. "Me llamo Carlos Alcaraz, tengo 14 a?os, vengo de Murcia y voy a jugar el torneo ATP Finals Sub-14", dijo a este diario. ¡°Me compr¨¦ una raqueta y empec¨¦ a darle al front¨®n. A ra¨ªz de eso comenc¨¦ a jugar en pista y a dar clases, y aqu¨ª estoy ahora", contaba con naturalidad.
"Siempre me fijaba en Rafa (Nadal), porque el estilo de juego que tiene y su car¨¢cter no lo iguala nadie. Es uno de los mejores deportistas, por no decir el mejor de la historia, por todo lo que ha hecho y lo que hace. Es mi ejemplo a seguir. Le he visto en alg¨²n torneo y me he hecho alguna foto con ¨¦l, pero no hemos hablado y me gustar¨ªa", dec¨ªa por aquel entonces Carlos, que no imaginaba que alg¨²n d¨ªa pelotear¨ªa con ¨¦l y que incluso se enfrentar¨ªan en el Mutua Madrid Open de 2021. Aquella fue la primera vez que Alcaraz destac¨® de verdad. Despu¨¦s vinieron sus logros de precocidad, los torneos ITF, los Challengers y su salto al circuito ATP. Y antes, la Copa Davis j¨²nior, torneo que gan¨® en 2018 junto con Mario Gonz¨¢lez y Pablo Llamas, campe¨®n de la Orange Bowl.
A la ¨¦lite con Ferrero
En aquella ¨¦poca alternaba entrenamientos en su club y en la Academia JC Ferrero Equelite, a las ¨®rdenes del ex n¨²mero uno y ganador de Roland Garros, que le hab¨ªa echado el ojo y se convirti¨® en su entrenador. ¡°Le veo mucha proyecci¨®n. Tiene un tenis din¨¢mico. Juega diferente al estilo espa?ol. No tan atr¨¢s, le gusta estar encima de la l¨ªnea, arriesgar. ?Si llegar¨¢ alto? No me gusta ponerle n¨²meros que le den una presi¨®n a?adida. Pero creo que va ser un tenista de muy alto nivel¡±, pronosticaba con prudencia Ferrero. ¡°Es un orgullo representar a Espa?a y darle la Copa. Pero no creo que esto te haga ser profesional, aunque te apoyen m¨¢s, eso solo lo otorga el trabajo del d¨ªa a d¨ªa¡±, explicaba el chaval, que ten¨ªa ¡°una ilusi¨®n enorme y ganas de hacerlo bien¡± de la mano de Juanki, que le parec¨ªa ¡°genial¡±.
El hecho es que Ferrero y su fiel entrenador y abuelo adoptivo de sus hijos Antonio Mart¨ªnez Cascales, se convirtieron en una especie de segundos padres para ¨¦l en Villena, donde est¨¢ Equelite. All¨ª, m¨¢s tarde le arrop¨® tambi¨¦n su ¡®hermano mayor¡¯, Pablo Carre?o, que se uni¨® a la familia. Alcaraz pasa mucho tiempo en la residencia, en una caba?a con las comodidades justas, entren¨¢ndose duro y moldeando su f¨ªsico, uno de los aspectos en los que m¨¢s ha mejorado, sobre todo durante el confinamiento del a?o pasado. En Alicante se qued¨® encerrado el muchacho, bien cuidado y trabajando. Poco antes, hab¨ªa ganado su primer partido ATP en R¨ªo de Janeiro, contra Albert Ramos. "Necesitaba un cambio de fuerza porque iba a jugar ya contra gente hecha f¨ªsicamente. Lo tuvo tras dos meses de duros entrenamientos y creci¨® bastante (1,85)". Eso le ayud¨® a sacar mejor. "Lo necesitaba para confiar y entrar m¨¢s en pista en momentos importantes", cont¨® Ferrero a AS. Para preparar su mentalidad, hab¨ªa empezado a trabajar con una psic¨®loga, para ¡°controlar mejor sus emociones¡±.
Antes de llegar a Nueva York hace unos d¨ªas, hab¨ªa sido campe¨®n en Umag, como cabeza de serie, y ganado partidos contra rivales de peso, aunque ninguno como Tsitsipas, en el partido que marcar¨¢ un antes y un despu¨¦s en su carrera. Si nada se tuerce, y no lo parece, el chico ha llegado a la ¨¦lite para quedarse, y es agradecido: ¡°Cuando me ech¨¦ al suelo, pens¨¦ en mi familia y mis amigos, en otras personas que me estaban apoyando desde Murcia. Todo mi equipo tambi¨¦n me apoyaba en la Academia. Pens¨¦ en cada persona que ayud¨® en Murcia desde el principio de esta historia cuando era un ni?o¡±.