Washington vibra con el regreso de un tocado Rafa Nadal
El balear, que compite por primera vez el Citi Open, gana al estadounidense Sock y deleita a 7.500 espectadores pese a jugar claramente lesionado.
En Washington DC nunca hab¨ªan podido ver jugar en vivo a Rafa Nadal. Por eso, en el primer torneo abiertamente organizado sin miedo a la COVID, los 7.500 asientos de la pista central del Rock Creek Park Tennis Center se llenaron con motivo del debut en la capital del balear, el jugador que, sin duda, hace disfrutar m¨¢s a los aficionados estadounidenses. No defraud¨® Rafa, que pese a jugar con problemas en el pie derecho dio una lecci¨®n de bravura un tanto inconsciente para ganar por 6-2, 4-6 y 7-6 (1) en casi tres horas a un rival del pa¨ªs anfitri¨®n, Jack Sock. Y por encima de todo, dio espect¨¢culo.
En octavos, si decide continuar (hizo gestos de despedida al final), se las ver¨¢ este jueves (01:00) en un duelo in¨¦dito con el sudafricano Lloyd Harris (24 a?os y 50? del mundo), que pas¨® por retirada de Tennys Sandgren cuando le ganaba por 6-4 y 1-0. "El pie me molestaba un poco m¨¢s de la cuenta, eso no es una buena noticia, lo es que encontr¨¦ la forma de ganar el partido, salir adelante, y eso me da la oportunidad de jugar otra vez", dijo despu¨¦s sobre una molestia que desea que vaya "a mejor". "Si no, tendr¨¦ que buscar otras soluciones", advirti¨®.
El p¨²blico, sin mascarillas, se hart¨® de jalear los puntos de fantas¨ªa del espa?ol, que evidenci¨® un estado de forma incompleto aunque lo supli¨® con un tenis notable (41 golpes ganadores y 17 errores no forzados) pese a que llevaba casi dos meses sin jugar, desde que cay¨® en las semifinales de Roland Garros contra Novak Djokovic el pasado 11 de junio. En pista dura, Nadal disput¨® su ¨²ltimo encuentro el 17 de febrero contra Tsitsipas en los cuartos del Open de Australia. S¨ª acus¨® la inactividad cuando se alarg¨® la cosa el n¨²mero tres del mundo, gran protagonista de este ATP 500 que le invit¨® y, desde luego, no se arrepiente. Porque congrega mucho p¨²blico tambi¨¦n en los entrenamientos y es un improvisado embajador de lujo para una ciudad en la que ha hecho turismo y lo ha compartido en redes sociales.
Sock, un tenista de 28 a?os y poderoso drive que llego a ser top-10 en 2017 y que luego fue a menos por una concatenaci¨®n de lesiones, supuso una buen¨ªsima piedra de toque para Nadal. De hecho, ya tuvo tres bolas de quiebre en el tercer juego. Aunque, poco a poco y con oficio, Rafa, que dominaba por 5-0 el cara a cara, salv¨® las situaciones comprometidas y encontr¨® fisuras en el juego del orgulloso y sufrido americano. Con dos roturas, el de Manacor se hizo con un intenso primer set y encar¨® el segundo con cierta relajaci¨®n y una creciente merma f¨ªsica. Por eso encaj¨® un break que le puso contra las cuerdas en la segunda manga (5-3) ante un Sock crecido y ya no pudo revertir la situaci¨®n.
Reacci¨®n de casta
La ¨²ltima reacci¨®n del ganador de 20 Grand Slams lleg¨® cuando menos posible parec¨ªa, con Nadal claramente disminuido, cojeando y en desventaja (3-1). El p¨²blico, que parec¨ªa espa?ol en lugar de estadounidense, le llev¨® en volandas hacia una victoria previsible que se convirti¨® en inesperada. Sock se enred¨® al intentar aprovecharse de los problemas de su oponente. El exceso de intenci¨®n se volvi¨® en su contra y Rafa oli¨® la sangre para agarrar con su innegable casta las oportunidades que se le presentaron y prevalecer en un desempate maravillosamente ejecutado. Por eso es tan grande.