Washington vibra con el regreso de un tocado Rafa Nadal
El balear, que compite por primera vez el Citi Open, gana al estadounidense Sock y deleita a 7.500 espectadores pese a jugar claramente lesionado.
En Washington DC nunca hab赤an podido ver jugar en vivo a Rafa Nadal. Por eso, en el primer torneo abiertamente organizado sin miedo a la COVID, los 7.500 asientos de la pista central del Rock Creek Park Tennis Center se llenaron con motivo del debut en la capital del balear, el jugador que, sin duda, hace disfrutar m芍s a los aficionados estadounidenses. No defraud車 Rafa, que pese a jugar con problemas en el pie derecho dio una lecci車n de bravura un tanto inconsciente para ganar por 6-2, 4-6 y 7-6 (1) en casi tres horas a un rival del pa赤s anfitri車n, Jack Sock. Y por encima de todo, dio espect芍culo.
En octavos, si decide continuar (hizo gestos de despedida al final), se las ver芍 este jueves (01:00) en un duelo in谷dito con el sudafricano Lloyd Harris (24 a?os y 50? del mundo), que pas車 por retirada de Tennys Sandgren cuando le ganaba por 6-4 y 1-0. "El pie me molestaba un poco m芍s de la cuenta, eso no es una buena noticia, lo es que encontr谷 la forma de ganar el partido, salir adelante, y eso me da la oportunidad de jugar otra vez", dijo despu谷s sobre una molestia que desea que vaya "a mejor". "Si no, tendr谷 que buscar otras soluciones", advirti車.
El p迆blico, sin mascarillas, se hart車 de jalear los puntos de fantas赤a del espa?ol, que evidenci車 un estado de forma incompleto aunque lo supli車 con un tenis notable (41 golpes ganadores y 17 errores no forzados) pese a que llevaba casi dos meses sin jugar, desde que cay車 en las semifinales de Roland Garros contra Novak Djokovic el pasado 11 de junio. En pista dura, Nadal disput車 su 迆ltimo encuentro el 17 de febrero contra Tsitsipas en los cuartos del Open de Australia. S赤 acus車 la inactividad cuando se alarg車 la cosa el n迆mero tres del mundo, gran protagonista de este ATP 500 que le invit車 y, desde luego, no se arrepiente. Porque congrega mucho p迆blico tambi谷n en los entrenamientos y es un improvisado embajador de lujo para una ciudad en la que ha hecho turismo y lo ha compartido en redes sociales.
Sock, un tenista de 28 a?os y poderoso drive que llego a ser top-10 en 2017 y que luego fue a menos por una concatenaci車n de lesiones, supuso una buen赤sima piedra de toque para Nadal. De hecho, ya tuvo tres bolas de quiebre en el tercer juego. Aunque, poco a poco y con oficio, Rafa, que dominaba por 5-0 el cara a cara, salv車 las situaciones comprometidas y encontr車 fisuras en el juego del orgulloso y sufrido americano. Con dos roturas, el de Manacor se hizo con un intenso primer set y encar車 el segundo con cierta relajaci車n y una creciente merma f赤sica. Por eso encaj車 un break que le puso contra las cuerdas en la segunda manga (5-3) ante un Sock crecido y ya no pudo revertir la situaci車n.
Reacci車n de casta
La 迆ltima reacci車n del ganador de 20 Grand Slams lleg車 cuando menos posible parec赤a, con Nadal claramente disminuido, cojeando y en desventaja (3-1). El p迆blico, que parec赤a espa?ol en lugar de estadounidense, le llev車 en volandas hacia una victoria previsible que se convirti車 en inesperada. Sock se enred車 al intentar aprovecharse de los problemas de su oponente. El exceso de intenci車n se volvi車 en su contra y Rafa oli車 la sangre para agarrar con su innegable casta las oportunidades que se le presentaron y prevalecer en un desempate maravillosamente ejecutado. Por eso es tan grande.