Nadal controla a Popyrin y llega por 15? vez a cuartos
El balear, que mantiene un r¨¦cord impecable contra australianos (10-0) y jugadores de la previa (40-0) en tierra, barri¨® a Popyrin y se enfrentar¨¢ este jueves a Zverev.
El d¨ªa de despu¨¦s de enfrentarse y batir sin problemas a la gran promesa del tenis espa?ol, Carlos Alcaraz, de 18 a?os, Rafa Nadal se enfrent¨® a otro NextGen algo m¨¢s cuajado, Alexei Popyrin, de 21 y 76? del mundo. El resultado fue similar (doble 6-3 en 79 minutos); el esfuerzo, algo mayor, sobre todo tras un inicio de partido poderoso y sorprendente del australiano, un chico que ya hab¨ªa jugado cuatro partidos, dos en la previa y dos en el cuadro principal, y que ven¨ªa de eliminar al alem¨¢n Struff y al italiano Sinner, una estrella en ciernes.
En este caso no fue capaz de revertir la maldici¨®n que persigue a los tenistas de su pa¨ªs cuando se enfrentan al balear sobre tierra batida. Hewitt (cinco veces), Matosevic, Groth y Kyrgios (dos) intentaron ganarle sin ¨¦xito en un balance que ahora favorece por 10-0 al cinco veces campe¨®n del Mutua Madrid Open. Tampoco es Nadal un rival propicio en su superficie favorita para los qualifiers, contra quienes mantiene un r¨¦cord apabullante de 40-0.
Rafa se enfrentar¨¢ este jueves (no antes de las 15:00, Teledeporte y #Vamos) en cuartos, ronda que alcanza por 15? vez en 18 participaciones, a Alexander Zverev, que se impuso al brit¨¢nico Daniel Evans (6-3 y 7-6 (3)) y contra quien tiene un balance favorable de 5-2. El teut¨®n gan¨® los dos ¨²ltimos partidos, aunque fueron bajo techo y en pista dura. Corretja (2003), Spadea (2004) y Verdasco (2012) son los tres ¨²nicos jugadores que apartaron a Rafa del camino a la antepen¨²ltima ronda en el Masters 1.000 espa?ol.
Conocimiento del juego
Para avanzar, el n¨²mero dos del mundo tuvo que agachar la cabeza en los siete primeros puntos del partido, con golpeos tremendos de Popyrin que o no vio o no pudo controlar, y entender c¨®mo deb¨ªa jugarle al muchacho, que, por otro lado, tampoco pod¨ªa mantener esa potencia con precisi¨®n durante todo el partido. Nadal salv¨® tres bolas de break y a partir de ah¨ª se adue?¨® del ritmo, se adelant¨® y el aussie empez¨® a ir a remolque y a fallar, aunque no demasiado (20 errores no forzados). "Rafa, presidente", se escuch¨® desde la grada. El saque volvi¨® a funcionarle al espa?ol, con buenos porcentajes (60% de puntos con segundos), tambi¨¦n el rev¨¦s cruzado y el drive, pero sobre todo esa mente privilegiada que le hace cambiar sus planes sobre la marcha y adaptarse a los rivales con los que se enfrenta. Y mientras contin¨²e as¨ª, ser¨¢ muy dif¨ªcil que le batan en arcilla, ya sean australianos, de la previa o tenistas top.
Resultados, cuadro y calendario.