Karatsev, hist¨®rico: primer novato que llega a semifinales de Grand Slam en la Era Open

Con un poquito de suerte en esta ocasi¨®n, aunque no se le puede restar los enormes m¨¦ritos que le han llevado tan lejos, Alsan Karatsev se clasific¨® para las semifinales del Open de Australia tras vencer en cuatro sets a Grigor Dimitrov, que jug¨® los dos ¨²ltimos claramente mermado por una lesi¨®n en la zona dorsal de la espalda: 2-6, 6-4, 6-1 y 6-2 en 2h:32. "Me sent¨ªa fenomenal, no lo vi venir", revel¨® despu¨¦s el b¨²lgaro.

El ruso de 27 a?os y 114? del mundo es el primer jugador que alcanza la pen¨²ltima ronda de un Grand Slam como debutante en toda la Era Open (desde 1968). Tambi¨¦n es el quinto jugador que llega tan lejos desde la previa despu¨¦s de John McEnroe, Bob Giltinan, Filip Dewulf y Vladimir Voltchkov (ver tabla), el segundo que lo hace en Melbourne, tras Giltinan en 1977. Hace 20 a?os que no prosperaba tanto en un gran evento un tenista con ranking tan bajo, desde el serbio Goran Ivanisevic en Wimbledon 2001, que por aquel entonces era el 125?. S¨®lo ocho rusos se hab¨ªan? clasificado para el pen¨²ltimo partido de un Slam: Safin (7), Kalefnikov (6), Davydenko (4), Medvedev y Metreveli (3), Youzhny (2) y Chesnokov y Volkov (1). A esa lista podr¨ªa unirse aqu¨ª Andrey Rublev, si gana a su compatriota Medvedev en cuartos. De cualquier forma, ya es seguro que habr¨¢ dos jugadores de este pa¨ªs en la semifinales de 2021.

Son algunas de las cifras que ilustran la haza?a de Karatsev, que ante Dimitrov tuvo la audacia de no irse del partido despu¨¦s de un primer set en el que mostr¨® los defectos por los que probablemente no hab¨ªa destacado hasta ahora en circuito: muchos errores no forzados (19 en ese parcial para un total de 44), un 45% de primeros servicios dentro y problemas para golpear con precisi¨®n desde la derecha si le fuerzan. En la segunda manga, Dimitrov tuvo opciones de break en los tres primeros saques de Karatsev y no aprovech¨® ninguna hasta el tercero, cuando su rival ya le hab¨ªa quebrado. Con 4-4 en el marcador, el b¨²lgaro estuvo desastroso, con dos dobles faltas y errores que le dejaron al ruso en bandeja la igualada. Ese fue el punto de inflexi¨®n del encuentro, porque Alsan solt¨® los nervios, minimiz¨® lo errores y atac¨®. Su reacci¨®n, adem¨¢s, coincidi¨® con el baj¨®n f¨ªsico de Dimitrov, que intent¨® solucionar sin ¨¦xito sus problemas de espalda, de los que ya hab¨ªa sido tratado antes, y no tuvo m¨¢s remedi¨® que entregarle el triunfo a la gran revelaci¨®n del campeonato.

Karatsev sube 72 puestos en el ranking?

"Este es un sentimiento incre¨ªble, porque es la primera vez que juego un Grand Slam. Me ha costado contener los nervios y el calor ha sido demasiado para m¨ª", dijo Karatsev, un tipo t¨ªmido y sencillo que ya no le tiene miedo a nadie. "Prefiero no pensar en el pr¨®ximo rival, voy partido a partido. Estoy realmente sorprendido por lo que he hecho, aunque tiene mucho trabajo detr¨¢s". Alsan, que ha eliminado en Melbourne Park a Mager (96?), Gerasimov (79?), Schwarztman (9?), Auger-Aliassime (19?) y Dimitrov (21?), dice que entrenarse con Medvedev y Rublev en la ATP Cup, le vino "bien" y tambi¨¦n vivir en esa "atm¨®sfera" de tenis. Con su triunfo, ha subido 72 puestos en el ranking, hasta el 42. Su vida ha cambiado totalmente en un Open de Australia que, pase lo que pase ahora, ya nunca olvidar¨¢.?

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