Las preguntas de 2021: Nadal, adi¨®s de Federer, Serena...

-?Superar¨¢ Rafa Nadal a Roger Federer?

-El balear (34 a?os) est¨¢ claramente en disposici¨®n de hacerlo. La primera oportunidad ser¨¢ en el Open de Australia (8-21 febrero), donde de entrada ya no estar¨¢ el suizo. Federer aventajaba en cuatro 'grandes' a Nadal en enero de 2018. La cuenta del suizo se detuvo ah¨ª y el espa?ol ha ganado cuatro desde entonces. Su casi infalibilidad en Roland Garros (13 t¨ªtulos en 16 participaciones encadenando los cuatro ¨²ltimos) son un punto a su favor. Por detr¨¢s, Novak Djokovic a¨²n debe sumar tres (tiene 17) para igualarlos).

-?Jugar¨¢ Roger Federer su ¨²ltimo partido profesional?

-El suizo cumplir¨¢ 40 a?os el 8 de agosto, y todo el mundo tiene fecha de caducidad. Firm¨® una temporada 2020 casi en blanco (s¨®lo jug¨® Australia y Federer le fren¨® en semifinales) y despu¨¦s pas¨® por el quir¨®fano en febrero por una lesi¨®n en su rodilla derecha. La recuperaci¨®n result¨® fallida y se tuvo que someter a otra artroscopia en junio. No volver¨¢ en Melbourne. Su articulaci¨®n no acaba de funcionar y la cuarentena de 14 d¨ªas exigida (viaja por el mundo con su mujer y sus cuatro hijos) le tiraron para atr¨¢s. Sus objetivos son Wimbledon (28 junio-11 julio) y un oro individual ol¨ªmpico que se le resiste... despu¨¦s todo puede pasar.

-?Batir¨¢ Novak Djokovic el n¨²mero de semanas como n¨²mero uno?

-Lo tiene en su mano. Si nada se tuerce, el lunes 8 de marzo superar¨¢ las 310 semanas en la cima de Federer. El serbio (33 a?os) ha superado las 300. Tiene a Rafa Nadal a 2.180 puntos y a Dominic Thiem a 2.095 y aunque entre la ATP Cup y Australia defiende 2.665 (campe¨®n en los dos), Nadal podr¨ªa sumar un m¨¢ximo de 1.890 entre estos (defiende 610). Un colch¨®n que parece suficiente a¨²n con los torneos posteriores. Los tenistas, con el ranking congelado hasta el 7 de junio, no pierden puntos y suman s¨®lo si mejoran el resultado.

-?Alcanzar¨¢ Thiem el n¨²mero uno?

-Tarde o temprano, el austriaco (27 a?os) parece destinado a lograrlo, pero no se adivina 2021 el a?o m¨¢s propicio con Nadal y Djokovic en plenitud y peleando con Federer por ser el mejor de siempre. Thiem debe defender muchos puntos: campe¨®n del US Open (2.000) y finalista en Australia 2020 (1.200) y Roland Garros 2019 (1.200).

-?Hasta d¨®nde llegar¨¢ Carlos Alcaraz?

-"Nuestro objetivo es meternos en el top 50". As¨ª de claro lo tiene Juan Carlos Ferrero, entrenador del murciano de 17 a?os (cumplir¨¢ 18 en mayo). Toni Nadal ya ha dicho que Alcaraz es "el relevo natural de Rafael". Le avalan sus tres t¨ªtulos challenger en 2019, su primera victoria ATP con 16 a?os, su capacidad de lucha. En Doha, brill¨® en la previa y logr¨® el billete para debutar en Australia en el cuadro final de un grande.?

-?Garbi?e Muguruza estar¨¢ entre las mejores?

-Con 27 a?os, puede presumir ya de tener en su palmar¨¦s Roland Garros (2016) y Wimbledon (2017), pero le falta consistencia. El a?o pasado jug¨® la final de Australia y en una reciente entrevista con AS se mostr¨® ambiciosa: "Quiero ganar los cuatro Grand Slams, una medalla ol¨ªmpica y jugar con Nadal dobles mixtos en los Juegos". Tras un 2019 para olvidar, ha retomado la senda junto a Conchita Mart¨ªnez. Es 15? del mundo, pero su sitio est¨¢ entre las mejores porque en 2017 fue n¨²mero uno.

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-?Igualar¨¢ Serena el r¨¦cord de 24 ¡®grandes¡¯ de Margaret Court?

-Cada vez lo tiene m¨¢s dif¨ªcil. Al borde de los 40 a?os, no gana un Grand Slam desde Australia 2017 y ya ha perdido cuatro finales, entre Wimbledon y US Open, sin adjudicarse un set. El a?o pasado, su mejor actuaci¨®n fueron las semifinales en Nueva York. Los problemas f¨ªsicos afectan a su movilidad y velocidad y sus golpes no son tan devastadores.

-?Naomi Osaka ganar¨¢ un Grand Slam por cuarto a?o seguido?

-En un circuito WTA loco y con Serena en retirada, la japonesa de 23 a?os es la m¨¢s consistente. Ha conquistado 'grandes' en los tres ¨²ltimos cursos: US Open 2018 y 2020 y Australia 2019. En Nueva York, dio muestras de personalidad y madera de l¨ªder al parar el tenis en medio de las protestas del movimiento Black Lives Matter.

-?Se jugar¨¢ un calendario ¡®normal¡¯?

-La pandemia ya ha provocado un retraso de tres semanas del Open de Australia. Indian Wells se ha ca¨ªdo del calendario y se intenta reubicar. La ATP ha publicado fechas hasta final de a?o y la WTA hasta junio. La tercera ola de la pandemia en Europa pone un asterisco sobre la gira de tierra. El a?o pasado se llev¨® por delante todos los torneos y Roma y Roland Garros se recolocaron en oto?o. Todo baila en el alambre.

-?Ganar¨¢ Espa?a medallas en Tokio?

-Si la pandemia no lo impide, del 23 de julio al 8 de agosto habr¨¢ Juegos en Tokio. En pista r¨¢pida. Espa?a, que luce 11 medallas desde Barcelona 1992, conf¨ªa en Nadal, Bautista y Carre?o (pueden ir cuatro tenistas) y en las posibles combinaciones de dobles (Nadal fue oro con Marc L¨®pez en R¨ªo). Muguruza cuenta tambi¨¦n, y ha mostrado su deseo de formar un dobles mixto con el balear.

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-?Podr¨¢ defender Espa?a su t¨ªtulo de Copa Davis?

-Las finales de 2020 en la Caja M¨¢gica se suspendieron. Y en 2021 vivir¨¢n un cambio: pasan de siete a once d¨ªas (25 noviembre-5 diciembre) y Madrid no albergar¨¢ toda la competici¨®n (tendr¨¢ dos grupos, dos cuartos, semifinales y final) porque entrar¨¢n otras dos ciudades europeas. Se mantienen los 18 pa¨ªses que ya estaban clasificados: Espa?a, Canad¨¢, Gran Breta?a y Rusia (semifinalistas 2019), los invitados Serbia y Francia y los 12 pa¨ªses que ganaron plaza en marzo de 2020. La extensi¨®n de la vacunaci¨®n de aqu¨ª a 11 meses da esperanzas.

-?Se disputar¨¢n las finales de Copa Federaci¨®n?

-En 2020 no se pudo estrenar el formato de 12 equipos, similar a la Davis, reunidos en una sola sede para el que tiene plaza Espa?a. En 2021, mantiene fechas del 13 al 18 de abril en Budapest. Demasiado pronto... Espa?a tendr¨ªa la baja de Carla Su¨¢rez, que lucha contra el c¨¢ncer, pero con Muguruza y las j¨®venes Paula Badosa y Sara Sorribes podr¨ªa configurar un equipo con opciones.