Nadal, el m¨¢s grande

Rafa Nadal no olvidar¨¢ nunca un 2020 especial y diferente por varios motivos, que le ha marcado tanto en el aspecto deportivo como en el personal. Inevitablemente condicionado por la terrible pandemia del coronavirus que a¨²n tiene en vilo al mundo entero. Tambi¨¦n al balear, que sufri¨® an¨ªmicamente por lo que ocurr¨ªa. Pero como profesional que es, intent¨® separar las dos facetas, sobrellev¨® la tristeza y tuvo ¨¦xito. Por eso, y por muchas otras cosas, este diario reconocer¨¢ el jueves con un nuevo Premio AS del Deporte la categor¨ªa y los grandes logros de Nadal como tenista y como persona ejemplar.

Tras estar sin jugar casi siete meses entre el confinamiento que puso en punto y aparte el circuito ten¨ªstico y la posterior y l¨®gica precauci¨®n, Rafa, que hab¨ªa culminado febrero con el t¨ªtulo en Acapulco, no acudi¨® a la gira estadounidense y reapareci¨® en Roma, justo a tiempo para preparar lo mejor posible Roland Garros.

En el Grand Slam franc¨¦s se encontr¨® con unas condiciones inusuales de fr¨ªo y humedad que no le beneficiaban y por primera vez jug¨® de noche y a cubierto en la pista Philippe Chatrier que tantas veces le hab¨ªa visto triunfar. Y lo hizo de nuevo. Se sobrepuso a todas las dificultades y gan¨® el torneo por 13? vez sin perder un set y despu¨¦s de superar en la final al n¨²mero uno del mundo, Novak Djokovic. As¨ª igual¨® el legendario r¨¦cord ATP de 20 t¨ªtulos en majors que ten¨ªa en solitario Roger Federer, y aliment¨® el debate sobre qui¨¦n es el mejor jugador de siempre. "Lo de Nadal en Par¨ªs es el mayor logro de la historia del deporte", coment¨® Paul Annacone, exentrenador de Sampras, Henman o del propio Federer. Para el extenista Boris Becker, a¨²n est¨¢ por delante el suizo, aunque por poco (85-84) en virtud de una serie de puntuaciones sobre distintas cualidades.

"Es discutible. Las cifras tienen que analizarlas las personas que conocen bien esa historia del tenis. Y, sinceramente, tampoco me importa mucho. Soy feliz con mi carrera. Est¨¢ claro que, hoy en d¨ªa, soy uno de los dos mejores. Pero ya veremos qu¨¦ pasa con Novak, qu¨¦ ocurre con Roger cuando vuelva, qu¨¦ sigue pasando conmigo¡­ Con suerte, si todo va bien tendremos tiempo para analizarlo cuando acaben nuestras carreras. Entonces, con todos los datos podr¨¢ hacerse un veredicto claro", explic¨® Rafa en una amplia entrevista concedida a AS y a otros tres medios espa?oles tras levantar una vez m¨¢s la Copa de los Mosqueteros. "Las opciones se siguen creando y cuando uno est¨¢ ah¨ª hay que ver lo que puede pasar. Pero no me quita el sue?o", hab¨ªa dicho justo antes del par¨®n de la temporada sobre ese logro crucial en la carrera por la supremac¨ªa hist¨®rica en el tenis que mantiene con Federer y Djokovic. "Se gener¨® una rivalidad que ha ido mucho m¨¢s all¨¢ del mundo del tenis. La valoramos y lo apreciamos de una forma especial. Empatar con Roger a 20 significa mucho, es un honor y algo bonito", reconoci¨® meses despu¨¦s.

El hecho es que la pugna, si la COVID-19 lo permite, continuar¨¢ a principios del a?o que viene en el Abierto de Australia, donde reaparecer¨¢ el helv¨¦tico tras un largo par¨®n, en su caso debido a su maltrecha rodilla derecha de la que fue operado dos veces. Djokovic, que gan¨® su ¨²ltimo grande precisamente en Melbourne el pasado mes de enero, continuar¨¢ al acecho con 17 trofeos. Y el serbio no es de los que oculta su ansiedad por ser, a la larga, el m¨¢s grande. Ahora, por los m¨¦ritos acumulados, son Federer y Nadal los que centran esa discusi¨®n. Incluso compa?eros como el d¨ªscolo Kyrgios, de los pocos que no siente mucha simpat¨ªa por el espa?ol, reconoce su grandeza: "Creo que no vamos a ver nada igual en el deporte a lo que Rafa consigui¨® en Par¨ªs". Aunque piensa que el suizo es "el m¨¢s dominante de todos los tiempos" y le compara con Michael Jordan. Rublev, l¨ªder en t¨ªtulos (5) y victorias (41) en 2020, se rindi¨® tambi¨¦n al de Manacor, que le pas¨® por encima en el Masters ATP, y fue m¨¢s all¨¢ al no ce?irse s¨®lo al tenis y decir que "es el mejor deportista de la historia".

Ajeno a estas encuestas, Nadal se prepara ya para un 2021 con cuatro Grand Slams, Juegos Ol¨ªmpicos, Copa Davis y Masters que considera "importante" y en el que, como casi siempre, aspira a todo.