Nadal, azote de los sub-21
Desde 2007, el tenista balear ha ganado 17 de los 19 partidos jugados en Grand Slams ante adversarios menores de 21 a?os.
Rafa Nadal vuelve a enfrentarse hoy (sobre las 13:00, Eurosport) a un jugador menor de 21 a?os en un Grand Slam. Y ya se sabe lo que pasa casi siempre que el balear se mide con un tenista de la que generaci¨®n que en la actualidad se denomina, desde hace ya un tiempo, NextGen: vence. De los 19 partidos que disput¨® contra jugadores de esa generaci¨®n desde 2007, siendo ¨¦l igual o m¨¢s mayor, Nadal ha ganado 17. S¨®lo ha perdido dos veces. Un dato tremendo si se tiene en cuenta que en la mayor¨ªa de las ocasiones no se hab¨ªa visto las caras antes con ellos en otros torneos.
En su lista de v¨ªctimas j¨®venes est¨¢n, entre otros, Novak Djokovic (Roland Garros 2007 y Wimbledon 2007), Sam Querrey (US Open 2008), Kei Nishikori (Wimbledon 2010), Dominic Thiem (Roland Garros 2014) y, m¨¢s recientemente Alexander Zverev (Australia 2017), Andrey Rublev (US Open 2017), Alex de Mi?aur (Wimbledon 2018 y Australia 2019) y Stefanos Tsitsipas (Australia 2019). ?Qui¨¦nes son los dos outsiders que ganaron en su d¨ªa a Nadal? Juan Mart¨ªn del Potro (camino de su t¨ªtulo en el US Open 2009 por un triple 6-2) y Nick Kyrgios (en Wimbledon 2014 por 7-6 (5), 5-7, 7-6 (5) y 6-3). De esas 17 victorias, 13 fueron en tres sets, tres en cuatro y una sola, la mencionada ante Zverev, en cinco. Sobre la tierra de Paris el r¨¦cord es 8-0. Las estad¨ªsticas en aquellos 19 encuentros muestran detalles curiosos: 50 sets ganados de un total de 62 (80,6%), 93 quiebres, 261 juegos a su favor al servicio de los 287 jugados (90,9%), 70 puntos de break salvados de un global de 96 en su contra...
Ante esos fr¨ªos datos luchar¨¢ este mediod¨ªa Sebastian Korda (20), oponente del n¨²mero dos del mundo en los octavos de final del major franc¨¦s. "Tiene un potencial enorme y un gran futuro por delante. El partido es importante para los dos y saldr¨¦ a dar mi cien por cien, con el m¨¢ximo respeto. El potencial de los j¨®venes no se sabe hasta donde llega. Pueden tener d¨ªas en los que sea superior a su ranking porque est¨¢n en continua evoluci¨®n", dijo Nadal despu¨¦s de vencer a Stefano Travaglia el viernes, como una suerte de mantra que se repite a s¨ª mismo y que traslada a la prensa siempre que se topa con jugadores de la promocionada NextGen.
Hace m¨¢s de cinco a?os que no se encuentra a un muchacho tan joven en las instalaciones del Bosque de Bolonia. El ¨²ltimo fue el franc¨¦s Quentin Halys, que jugaba con una invitaci¨®n y en ese momento ten¨ªa 18 a?os. Rafa le gan¨® por 6-3, 6-3 y 6-4 en una hora y 50 minutos.
A pesar de ese dominio abrumador sobre la juventud, nadie se quiere perder un duelo contra Nadal: "Estoy rezando para que gane". Lo dijo Korda tras vencer a Pedro Mart¨ªnez, antes de saber que el mallorqu¨ªn ser¨ªa su rival.