Qu¨¦ fue de... Pete Sampras, el 'Rey del Swing' en el tenis

Antes de que Roger Federer, Rafa Nadal y Novak Djokovic empezasen a instaurar su 'tiran¨ªa' en el tenis masculino, uno de los nombres m¨¢s temidos en el circuito era del de Pete Sampras. El tenista estadounidense fue uno de los grandes protagonistas del tenis durante la d¨¦cada de los 90 pese a padecer talasemia y protagoniz¨® bonitos duelos con otros grandes tenistas de la ¨¦poca como Andr¨¦ Agassi. A continuaci¨®n, repasamos la figura de Pete Sampras, el 'Rey del Swing'.

Los inicios de Sampras

Hijo de George y Sammy Sampras, de ascendencia griega, el peque?o Petros Sampras naci¨® en Washington el 12 de agosto de 1971 y desde los 3 a?os mostr¨® su pasi¨®n por el tenis pasando horas golpeando la pelota contra una pared. Pocos a?os m¨¢s tarde la familia se mudar¨ªa a California, lo que le permiti¨® a Sampras unirse a un club para seguir puliendo su talento junto a Robert Lansdorp y Peter Fischer.

Los inicios de Pete Sampras en el circuito tuvieron como primer gran ¨¦xito su participaci¨®n en Indian Wells, donde derrot¨® a Ramesh Krishnan y Eliot Teltscher, dos jugadores del Top-50, antes de caer en octavos ante Emilio S¨¢nchez Vicario. Tras alcanzar las semifinales en Schenectady, Sampras hizo su debut en un Grand Slam en el US Open y pese a ponerse con dos sets a cero a favor no pudo superar al peruano Jaime Yzaga.

En 1989, ya dentro del Top-100 del ranking, Sampras sumar¨ªa su primera victoria en un Grand Slam en Roland Garros ante Jorge Lozano aunque en segunda ronda no tuvo opciones ante Michael Chang, mientras que en el US Open logr¨® alcanzar los octavos de final tras superar en segunda ronda al sueco Mats Wilander, n¨²mero 5 del mundo en ese momento. Sampras seguir¨ªa creciendo alcanzando los octavos de final en el Open de Australia y sumando su primer t¨ªtulo ATP el 25 de febrero de 1990 en Filadelfia tras ganar en la final al ecuatoriano Andr¨¦s G¨®mez despu¨¦s de haber dejado por el camino a rivales de entidad como Andre Agassi o Tim Mayotte.

Su primer Grand Slam ante Agassi

Ese t¨ªtulo espole¨® a¨²n m¨¢s la carrera de 'Pistol Pete', que logr¨® colarse en el Top-20 del ranking hasta que con 19 a?os llegar¨ªa la conquista de su primer Grand Slam en el US Open tras superar a tenistas de la talla de Thomas Muster, Ivan Lendl y John McEnroe y batir en la final en tres sets a Andr¨¦ Agassi para sumar el primero de sus 5 t¨ªtulos en Nueva York y ser el tenista m¨¢s joven en conquistar el t¨ªtulo, una marca que a¨²n conserva. Sampras cerrar¨ªa ese a?o de ensue?o con la conquista del Grand Slam Cup de M¨²nich. A Sampras le costar¨ªa arrancar en la temporada 1991, ya que no sumar¨ªa un t¨ªtulo hasta los torneos de Los ?ngeles e Indian¨¢polis en el mes de agosto y ver¨ªa como Jim Courier le imped¨ªa revalidar el t¨ªtulo en el US Open. Sin embargo Sampras logr¨® ganar el torneo de Lyon y llegar a la final en Par¨ªs antes de vengarse de Courier y conseguir su primer t¨ªtulo en las ATP Finals.

Al igual que en 1991 Sampras tampoco compiti¨® en el Open de Australia de 1992 aunque en esta ocasi¨®n si sum¨® un triunfo en febrero en Filadelfia. Sin embargo Agassi le priv¨® del t¨ªtulo en Atlanta y tambi¨¦n puso fin a su andadura en Roland Garros antes de que Sampras se destapase en Wimbledon, donde Goran Ivanisevic le priv¨® de jugar la final, mientras que Andrei Cherkasov le dejaba sin opciones del oro ol¨ªmpico en Barcelona 92. Sampras lleg¨® lanzado al US Open tras sus triunfos en Indian¨¢polis y Cincinnati aunque Stefan Edberg impidi¨® que sumase su segundo t¨ªtulo en Nueva York. En el tramo final del a?o gan¨® el t¨ªtulo en Lyon y sum¨® su primera Ensaladera con Estados Unidos en la Copa Davis.

El inicio del idilio con Wimbledon

Sampras inici¨® 1993 ganando el torneo de Sydney y alcanzando las semifinales en el Open de Australia antes de conquistar el Masters de Miami y subir por primera vez a lo m¨¢s alto de la clasificaci¨®n el 12 de abril de 1993 tras ganar el Torneo de Tokio. Ya como n¨²mero 1 del ranking Sampras logr¨® hacer historia en Wimbledon al conquistar su primer t¨ªtulo sobre la hierba de Londres tras batir en la final a Jim Courier y ese mismo a?o tambi¨¦n alzar¨ªa los brazos en el US Open tras ganar en la final a Cedric Pioline. Sampras sum¨® un nuevo t¨ªtulo en Lyon a finales de temporada adem¨¢s de terminar como n¨²mero 1 de la clasificaci¨®n.

La racha de Sampras continu¨® en 1994 ya que, tras ganar en Sydney, conquist¨® su primer Open de Australia ante Todd Martin. Sampras mantuvo su voracidad con el t¨ªtulo de los Masters 1.000 de Indian Wells y Miami y sum¨® otros tres t¨ªtulos consecutivos en Osaka, Jap¨®n y Roma. Sin embargo, en Roland Garros caer¨ªa ante Courier en cuartos de final antes de regresar a Wimbledon y revalidar el t¨ªtulo en 'La Catedral' ante Goran Ivanisevic para agrandar su leyenda en la hierba de Londres. Sin embargo, Sampras se vio sorprendido por Jaime Yzaga en octavos de final del US Open. Tras ganar en Amberes, Sampras cerrar¨ªa la temporada con un nuevo t¨ªtulo de las ATP Finals y el n¨²mero 1 mundial a final de a?o.

Sampras no pudo revalidar el t¨ªtulo en el Open de Australia de 1995 tras caer en la final ante su gran rival, Andre Agassi, aunque se vengar¨ªa de esta derrota en la final de Indian Wells pero volver¨ªa a caer con Agassi por el t¨ªtulo en Miami. Ese a?o Sampras ceder¨ªa el trono mundial y tras caer en primera ronda de Roland Garros y se sacar¨ªa la espinita en la gira de hierba ganando en Queen's y despu¨¦s superando a Boris Becker para sumar su tercer Wimbledon consecutivo. Por si esto fuera poco Sampras sum¨® su tercer t¨ªtulo en el US Open tras ganar a Agassi en la final y cerr¨® el a?o con el t¨ªtulo en Par¨ªs y con su tercera temporada en lo m¨¢s alto del ranking adem¨¢s de conquistar su segunda Copa Davis.

A las puertas de la final en Roland Garros

1996 no empez¨® bien para Sampras, que cay¨® en tercera ronda del Open de Australia ante Mark Philippoussis aunque s¨ª logr¨® batir a Agassi en San Jos¨¦ para recuperar el n¨²mero 1 y cimentarlo con un nuevo t¨ªtulo en Memphis. Tras ganar en Hong Kong y Tokio Sampras inici¨® su en¨¦simo asalto a Roland Garros, el ¨²nico Grand Slam que faltaba en sus vitrinas. Sin embargo Yevgeni Kafelnikov le dej¨® a las puertas de la final. Aunque el gran chasco para Sampras lleg¨® en Wimbledon, cuando Richard Krajicek fren¨® la racha de victorias de 'Pistol Pete' sobre la hierba de Londres. Sin embargo Sampras logr¨® sobreponerse con el t¨ªtulo en Indian¨¢polis y su cuarto US Open tras ganar a Michael Chang en la final. El estadounidense gan¨® el t¨ªtulo en Basilea y tambi¨¦n sum¨® un nueva victoria en las ATP Finals para terminar por cuarto a?o consecutivo como n¨²mero 1 del mundo.

Sampras lleg¨® con nuevos br¨ªos a la temporada 1997, en la que logr¨® su segundo Open de Australia tras ganar en la final a Carlos Moy¨¢ y sigui¨® con esta inercia en el torneo de Filadelfia antes de verse sorprendido en Indian Wells y Miami. Tras la gira de tierra, donde no brill¨®, Sampras llegaba con ganas de revancha a Londres y all¨ª sum¨® su cuarto t¨ªtulo de Wimbledon tras ganar en la final a Cedric Pioline. Con su victoria en el Masters de Cincinnati, Sampras parec¨ªa lanzado a la conquista de un nuevo US Open pero Petr Korda fren¨® su andadura en octavos de final. El estadounidense se repondr¨ªa con la victoria en la Grand Slam Cup y el Masters 1.000 de Par¨ªs adem¨¢s de terminar por quinto a?o seguido en la cima de la clasificaci¨®n mundial.

La temporada 1998 no empez¨® bien para el estadounidense tras caer en cuartos de final en el Open de Australia y perder ante Agassi en la final de San Jos¨¦ aunque posteriormente ganar¨ªa el t¨ªtulo en Filadelfia y Atlanta y sumar¨ªa su quinto t¨ªtulo de Wimbledon tras ganar en la final a Goran Ivanisevic en cinco sets. En la gira estadounidense Patrick Rafter le priv¨® de ganar el t¨ªtulo en Cincinnati y de alcanzar la final del US Open aunque Sampras se reh¨ªzo ganando el t¨ªtulo en Viena antes de finalizar su sexta temporada seguida como n¨²mero 1 del mundo.

El fin de la dinast¨ªa en el ranking

Tras no jugar en Australia, a Sampras le cost¨® arrancar en 1999, ya que cedi¨® el n¨²mero uno del mundo y no logr¨® levantar un t¨ªtulo hasta el mes de junio en Queen's, en lo que ser¨ªa la antesala de su sexto t¨ªtulo en Wimbledon tras batir en la final a Andre Agassi, a quien volver¨ªa a ganar en la final de Los Angeles. Sampras se veng¨® de la derrota del a?o anterior ante Rafter en Cincinnati pero una lesi¨®n en el torneo de Indian¨¢polis le impid¨® jugar en el US Open. El estadounidense cerr¨® el a?o con la conquista de las ATP Finals tras ganar a Andre Agassi, que puso fin a los seis a?os de dinast¨ªa de Sampras en el ranking tras finalizar el a?o como n¨²mero 1 del mundo.

En el a?o 2000 Agassi hizo valer su condici¨®n de n¨²mero 1 del mundo para superar a Sampras en las semifinales del Open de Australia aunque 'Pistol Pete' se redimi¨® con su victoria en el Masters de Miami y sum¨® su s¨¦ptimo t¨ªtulo en Wimbledon tras ganar a Rafter en la final. Sin embargo, Marat Safin le impidi¨® sumar otro doblete Wimbledon-US Open tras derrotarle en la final en Nueva York.

El ¨²ltimo baile

En la temporada 2001 Sampras no pudo pasar de octavos en Australia y Agassi le priv¨® del t¨ªtulo en Indian Wells, mientras que en Wimbledon un jovencito Roger Federer le derrot¨® en cinco sets en octavos de final y en Los ?ngeles Agassi le venci¨® en la final. Sampras tambi¨¦n lleg¨® a la final en el US Open tras ganar a Rafter, Agassi y Safin pero en el partido por el t¨ªtulo no pudo con Lleyton Hewitt.

En 2002 Sampras cay¨® ante Safin en octavos de final de Australia mientras que en Wimbledon se vio sorprendido por el suizo George Bastl. Sin embargo a 'Pistol Pete' le quedaba un ¨²ltimo baile tras anunciar que se retirar¨ªa tras el US Open. En Nueva York logr¨® su decimocuarto Grand Slam tras ganar en la final a Andre Agassi y puso el broche de oro a una de las grandes leyendas del tenis.

?Qu¨¦ hace Pete Sampras en la actualidad?

En la actualidad Pete Sampras reside con su mujer y sus hijos en California alejado de los focos medi¨¢ticos aunque es frecuente verle como espectador en los partidos de Los Angeles Lakers en el Staples Center. Sin embargo en 2010 sufri¨® el robo de la la mayor¨ªa de los trofeos conquistados que ten¨ªa guardados en un almac¨¦n aunque los recuperar¨ªa un a?o despu¨¦s.