Nadal vuelve a ser la pesadilla de la NextGen ante Kecmanovic

Nadal es una pesadilla para los j¨®venes que intentan abrirse paso en el circuito. En realidad lo es para casi todos sus rivales, pero el balear se ha ensa?ado desde el principio con ese grupo. Este mi¨¦rcoles, en Acapulco, Rafa gan¨® al serbio Miomir Kecmanovic (20 a?os) por 6-2 y 7-5 en un partido que empez¨® pasadas las 23:00, hora local, y que dur¨® 96 minutos. As¨ª sum¨® su 20? victoria contra estrellas emergentes desde que existe el ranking de jugadores menores de 21 (2016), el de la famosa y promocionada NextGen. Y se clasific¨® para los cuartos de final, donde no le esperaba Lajovic, sino el coreano Soonwoo Kwon (22 y 76? del mundo), que sorprendi¨® al paisano de Kecmanovic, 8? cabeza de serie. Se medir¨¢ con ¨¦l este jueves otra vez en sesi¨®n nocturna, sobre las 05:00 de la madrugada hora espa?ola, claro (Movistar Deportes). El objetivo de recuperar el n¨²mero uno, aunque para ¨¦l no es prioritario, sigue ah¨ª. Depende, eso s¨ª, de lo que haga Djokovic un Dub¨¢i. Si el l¨ªder del ranking gana a Khachanov, se mantendr¨¢ una semana m¨¢s en el trono.

Volvamos al historial de Nadal contra j¨®venes. En cuatro cursos y lo que va del quinto s¨®lo ha perdido tres veces contra alguno de ellos (Coric en 2016, Shapovalov en 2017 y Tsitsipas en 2018). Se ha llevado por delante a gente como Zverev, Chung, Rublev, Donaldson, Tiafoe, De Mi?aur y Auger-Aliassime¡­ tambi¨¦n a Tsitsipas y Shapovalov en otras ocasiones. Quiz¨¢ como ¨¦l fue un muchacho insolente que s¨ª ganaba a los veteranos, conoce bien a estos aspirantes y no les da ni agua. Kecmanovic, finalista del US Open j¨²nior en 2016 y que esta temporada ha alcanzado dos semifinales (Doha y Nueva York), fue otra v¨ªctima del saber estar del ganador de 19 Grand Slams.

Nadal tard¨® ocho minutos en tomarle la medida a Kecmanovic, los que dur¨® el primer juego del partido. En ese cara a cara inicial, Rafa puso a prueba la fr¨¢gil paciencia del chaval. A partir de ah¨ª no le dio opci¨®n. Mucho mejor al resto que con el saque, perdon¨® el rosco como si quisiera tener una deferencia con su primerizo rival. Fue entonces cuando el chico, m¨¢s serio que un juez, aprovech¨® la relajaci¨®n del n¨²mero dos para recuperar uno de los quiebres de desventaja y, de paso, algo de confianza. Aunque, lastrado por su mejorable servicio (0/7 con primeros), Miomir encaj¨® un tercer break que le dio el primer set a Nadal.

La segunda manga fue m¨¢s ordenada que la primera. Kecmanovic espabil¨® y salv¨® sus saques. Se vino arriba, vaya. El juego de Nadal se hizo un poco m¨¢s previsible, pero de vez en cuando se sac¨® de la chistera alg¨²n pase tremendo, como el que peg¨® para responder a un remate y que provoc¨® la carcajada de su entrenador, Carlos Moy¨¢. Fue la antesala de la cuarta rotura del manacor¨ª que, en un cierre un tanto enredado, con un quinto break abroch¨® la victoria y se fue para la ducha empapado otra vez por culpa de la alta humedad (83%) de la costa oeste mexicana. La seguir¨¢ sufriendo camino, qui¨¦n sabe, si de su tercer t¨ªtulo all¨ª.