Duelo a distancia
Rafa Nadal debuta esta madrugada en Acapulco ante otro espa?ol, Pablo And¨²jar. Djokovic, rival por el n¨²mero uno, avanza en Dub¨¢i, a 14.607 kil¨®metros de distancia.
Desde que Andy Murray lo abandonase en agosto de 2017, el n¨²mero uno es un coto privado. Rafa Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer son los ¨²nicos con licencia para acceder a ¨¦l. Tres tenistas diferentes y rivales ac¨¦rrimos en la pista, pero tambi¨¦n afines fuera de ella, como demuestra una vez m¨¢s la reciente confesi¨®n de Djokovic. Afirma el serbio que comparten un grupo de Whatsapp. Y que cuando uno comenta algo, los otros dos responden. Es dif¨ªcil imaginar que algo as¨ª sucediera, pongamos, entre Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Kylian Mbapp¨¦.
Pero la del ¡®Big Three¡¯ es una rivalidad especial, entre otras cosas por longeva y por respeto mutuo. A sus 33 a?os Nadal y en los 32 Djokovic, ambos siguen peleando por el n¨²mero uno mundial, en un tira y afloja que tiene su en¨¦simo cap¨ªtulo esta semana. Lo hacen a m¨¢s de 14.000 kil¨®metros de distancia. Los que separan Dub¨¢i, donde compite el serbio, y Acapulco (M¨¦xico), donde lo har¨¢ desde la madrugada del martes al mi¨¦rcoles (no antes de las 03:30, Movistar Deportes) Rafa. Ambos torneos son de categor¨ªa ATP 500.
Nole, que tiene que superar los cuartos en el emirato para retener el trono, se cit¨® en octavos con Kohlschreiber tras superar pl¨¢cidamente en su debut de ayer a Malek Jaziri (36 a?os, 260 de la ATP) por 6-1 y 6-2. El tunecino entr¨® en el torneo invitaci¨®n mediante y dej¨® un momento gracioso en el sorteo cuando se revel¨® su emparejamiento con Djokovic: se parti¨® de risa por su mala suerte. Con esta ¨²ltima, ya son 14 victorias consecutivas en lo que va de temporada para Novak, tras las seis de la ATP Cup y las siete de Australia.
La premisa que debe cumplir Nadal si el balc¨¢nico falla es m¨¢s complicada, pues solo le vale con alzar su tercer t¨ªtulo a orillas del Pac¨ªfico para acceder de nuevo a la cima. El balear tendr¨¢ como primer escollo en esa empresa a un compatriota, Pablo And¨²jar, 34 primaveras y el 54? en el ranking mundial. Federer, demasiado alejado en esa tabla y reci¨¦n operado de su rodilla derecha (por lo que no acudir¨¢ a Roland Garros este a?o), no entra ahora mismo en la pugna.
Desde que cayera en cuartos de Australia ante Thiem, Nadal ha jugado una multitudinaria exhibici¨®n con el suizo en Sud¨¢frica y se ha preparado en la Academy de Manacor. De superar a And¨²jar, podr¨ªa toparse sucesivamente con huesos como el australiano De Mi?aur o el suizo Wawrinka. A Zverev y Kyrgios, su verdugo el a?o pasado en esta cita, les evitar¨¢ hasta una hipot¨¦tica final.?"Vengo porque me gusta estar aqu¨ª. Me encanta el torneo y la organizaci¨®n. Me siento como en casa. Es una semana importante para m¨ª. A ver c¨®mo me encuentro. Espero estar preparado", afirm¨® antes del estreno.?