Primer asalto en Melbourne: Nadal, a por los 20 de Federer

Este lunes (01:00, hora espa?ola, Eurosport) arranca la edici¨®n 108 de los Campeonatos de Australia, 52? de la Era Open (desde 1968). Lo hace marcada por los incendios forestales que asolan el pa¨ªs desde el pasado mes de septiembre y que han causado 29 muertes humanas, un bill¨®n animales y la destrucci¨®n de 2.500 hogares, adem¨¢s de arrasar bosques y cultivos en una superficie equivalente a la extensi¨®n de Bulgaria (m¨¢s de 110.000 km2). Victoria, el estado en cuya capital, Melbourne, se disputa el primer Grand Slam del a?o, es uno de los m¨¢s afectados. La lluvia ha tra¨ªdo alivio y esperanza en las ¨²ltimas horas y la pr¨®xima semana continuar¨¢ con un descenso de las temperaturas, pero la calidad del aire es mala y ha provocado protestas y algunos problemas a los tenistas en la fase previa.

"Quien hizo la cr¨ªtica, rectific¨® y creo que fue lo adecuado. Lo ¨²nico que puedo hacer como jugador destacado es preguntar por la situaci¨®n y, en ese sentido, mi trabajo ya lo hice. Lo que no hay que hacer es echarle la culpa de todo lo que pase esta semana al humo", explic¨® Nadal ayer al ser preguntado por las palabras del canadiense Schnur, quien dijo que Federer y ¨¦l hab¨ªan sido ego¨ªstas al no defender a los tenistas ante dicha situaci¨®n. "Yo me preocupo por la gente que est¨¢ combatiendo el fuego. Nosotros podemos permanecer dentro todo el d¨ªa y solo salir para jugar. No estamos fuera todo el rato", argument¨® Federer.

El torneo, orgullo de la naci¨®n oce¨¢nica, comenzar¨¢ pese al continuo estado de alarma. Y una vez m¨¢s el Big Three, Nadal, Djokovic y Federer, ordenados por su actual ranking, parten como favoritos. Se lo han ganado. Desde enero de 2017 se han repartido los 12 majors disputados, su segunda racha m¨¢s larga desde la que mantuvieron con 18 entre Roland Garros 2005 y Wimbledon 2009.

Nadal, que apret¨® el a?o pasado con dos t¨ªtulos, puede igualar el r¨¦cord de 20 que ostenta Federer (se estrena contra el estadounidense Johnson hacia las 05:00 y advierte que sus expectativas "son bajas"), mientras que Djokovic (juega sobre las 11:00 contra el alem¨¢n Struff) aspira a volver a levantar el trofeo que se llev¨® en Melbourne Park el a?o pasado (nadie ha vencido tantas veces (siete) all¨ª). Ser¨ªa la cuarta vez que lograr¨ªa revalidarlo. Si el serbio lo consigue se pondr¨¢ a dos grandes del balear y a tres del suizo.

La lucha por el n¨²mero uno es otro de los atractivos de la competici¨®n. Nadal, que debuta el martes contra el boliviano Hugo Dellien, alargar¨¢ su reinado si llega a semifinales y para recuperar el puesto a Djokovic s¨®lo le vale el triunfo final siempre que Rafa qued¨¦ eliminado antes de la pen¨²ltima ronda. Ambos podr¨ªan medirse de nuevo en la final, como en 2019. Roger y Novak van por el mismo lado y se ver¨ªan en semifinales.

Thiem, Tsitsipas y Medvedev se postulan como principales aspirantes a desbancar al tr¨ªo divino. Zverev no parece estar en su mejor momento. Del Potro, Nishikori y De Mi?aur son las bajas m¨¢s significativas en un cuadro masculino que contar¨¢ con diez espa?oles m¨¢s despu¨¦s de la clasificaci¨®n de Pedro Mart¨ªnez y Mario Vilella en la previa. Roberto Bautista, noveno favorito, debuta en la primera jornada contra Feliciano L¨®pez (sobre las 03:00), que disputa su 72? Grand Slam consecutivo, cifra r¨¦cord. El castellonense lleg¨® a cuartos el curso pasado y est¨¢ en forma. Tambi¨¦n juegan Davidovich (ante Gombos), Carball¨¦s (Berankis) y And¨²jar (Mmoh).

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