Nadal y el dobles tumban a Rusia en la 'sesi¨®n golfa'

Rafa Nadal no falla en la Davis. Ni en la vieja ni en la nueva. Ni en tierra ni en una pista dura indoor como la de las finales de la Caja M¨¢gica, donde Espa?a se estren¨® ayer ante Rusia con 2-1. El n¨²mero uno del mundo igual¨® la eliminatoria al derrotar a Karen Khachanov por 6-3 y 7-6 (9/7), su 26 victoria seguida en individuales en la competici¨®n por pa¨ªses. No pod¨ªa tropezar ante el ruso porque antes lo hab¨ªa hecho Roberto Bautista con Andrey Rublev por 6-3, 3-6 y 6-7 (0/7).

Nadal gan¨® y se meti¨® a la caseta decidido a jugar tambi¨¦n el dobles. ¡°Sal¨ª de la pista decidido a hacerlo, pero Sergi (Bruguera) me dio una explicaci¨®n contundente que me convenci¨®¡±, confes¨®. As¨ª que se mantuvo el d¨²o previsto, Feliciano L¨®pez y Marcel Granollers, que s¨®lo hab¨ªan formado una vez en la Davis (derrota el a?o pasado ante Francia en semifinales). Y cumplieron. Se encargaron de rematar a Rublev y Khachanov, que jugaban su sexto partido en dos d¨ªas por la tard¨ªa baja de Daniil Medvedev, por 6-4 y 7-6 (7/5). El partido arranc¨® a las 00:30 (la jornada de tarde comienza a las 18:00) y acab¨® a las 01:50.?

¡°Eso (el horario) es malo para los tenistas y para la gente, porque el mi¨¦rcoles es d¨ªa laborable. La ¨²nica ventaja que tenemos de jugar en estas condiciones y en esta superficie las perdemos si la gente se va de la pista y no mete presi¨®n¡±, se quej¨® Nadal.

Antes, ante la mirada de Gerard Piqu¨¦, el capo de la nueva competici¨®n, y tambi¨¦n con el aliento de una pista llena, Nadal hab¨ªa puesto las cosas en su sitio. Le avalaba el 6-0 en el cara a cara previo con el moscovita afincado en Barcelona de 23 a?os. Pero no iba a ser f¨¢cil. El 17? del mundo vendi¨® cara su piel. En el primer set, variando alturas y jugando con el rev¨¦s cortado, Nadal se procur¨® un break para 3-1 y lo mantuvo.

En el segundo, Khachanov, un armario de casi dos metros, se mostr¨® impasible. Tranquilo, como si la presi¨®n le resbalara, consigui¨® llevar el partido a su terreno. Peloteos largos, golpes fulgurantes, seguridad con el servicio por parte de los dos... Se precipit¨® el tie-break. Esa ruleta en la que parecen disfrutar los eslavos de sangre fr¨ªa. Tuvo bola de partido Rafa y la levant¨® Khachanov, que se procur¨® una bola de set... el escalofr¨ªo recorri¨® la Caja. Pero Nadal supo arreglarlo. Se escuch¨® un ¡°?Uffff!¡± antes del ¡°?Rafa, Rafa!¡±.

¡°Con este formato, la competici¨®n es emocionante y est¨¢s ante el peligro en todo momento¡±, advirti¨® el jefe de Espa?a ante lo que viene.

Antes, Roberto Bautista hab¨ªa topado con Andrey Rublev: 6-3, 3-6 y 6-7 (0/7). El castellonense no logr¨® romper su mala racha en la competici¨®n por pa¨ªses en un partido extenuante. Ven¨ªa de sufrir dos derrotas en cinco sets frente al brit¨¢nico Cameron Norrie en Marbella y contra Benoit Paire en Lille en las semifinales de 2018. Su noveno puesto en el ranking ATP (el mejor de su vida) y su suplencia en el Masters no pesaron. La Davis quema.

Rublev se dio a conocer al mundo, precisamente, en la Davis. En una eliminatoria que Espa?a perdi¨® en los confines de Siberia, en Vladivostok, en 2015. Entonces, el pelirrojo entrenado por el espa?ol Fernando Vicente gan¨® el punto decisivo contra Pablo And¨²jar. Ahora, ya con 22 a?os y situado 23? del ranking, demostr¨® que no se achanta. En el primer set, el espa?ol rompi¨® para 3-1, levant¨® una de las cuatro bolas de break de que dispuso el moscovita en un brutal intercambio de 47 golpes y se llev¨® el parcial.

Se present¨ªa un arranque pl¨¢cido, pero Rublev igual¨® con coraje generando bolas de break como si tuviera una m¨¢quina. En el tercer set, se sucedieron las roturas (dos para cada uno), la presi¨®n comenz¨® a pesar toneladas, los calambres aparecieron en el ruso, los intercambios hicieron mella en el espa?ol. Y en el desempate, s¨®lo hubo un tenista: Rublev, que puso piedras en el camino de Espa?a tras el 3-0 que endos¨® Rusia a Croacia en la primera jornada. ¡°Tengo que estar tranquilo, porque lo he dado todo en la pista¡±, se despidi¨® Bautista, que queda tocado. Pero Espa?a est¨¢ viva. Si gana este mi¨¦rcoles a Croacia, estar¨¢ en cuartos.?

Si quieres ver a Espa?a en vivo en la Caja M¨¢gica aqu¨ª puedes consultar las entradas disponibles:

Mi¨¦rcoles 20 de noviembre (18.00): Espa?a - Croacia