"Llamadme Coco"

Nueva York alucina con Cori ¡®Coco¡¯ Gauff, la adolescente de 15 a?os que se ha convertido, desde que despunt¨® en Wimbledon, en la gran sensaci¨®n del tenis estadounidense, a la altura incluso de Serena Williams. En Londres jug¨® la previa con una invitaci¨®n y lleg¨® a octavos y en el US Open, la wild card (pol¨¦mica porque ya hab¨ªa recibido antes las tres que permite la WTA para jugadoras de su edad) se la dieron directamente para el cuadro principal. En su primer partido, volte¨® el marcador para vencer a la rusa Potapova y en el segundo resisti¨® el intento de remontada de la h¨²ngara Babos.

Esas dos rondas las jug¨® en la pista Louis Armstrong, con 14.000 espectadores abarrotando las gradas en cada partido. Y este s¨¢bado (01:00), la ni?a prodigio de la USTA saldr¨¢ a la central, la Arthur Ashe (23.771) para enfrentarse a la n¨²mero uno del mundo y vigente campeona, Naomi Osaka. El duelo fue programado para coincidir con el prime time televisivo estadounidense (19:00, 01:00 en Espa?a), en horario de m¨¢xima audiencia.

¡°Creo que no vi asientos vac¨ªos. Estoy superhonrada por ser americana y jugar en Nueva York. Esto es solo el principio y prometo que siempre luchar¨¦ por vosotros¡±, espet¨® Coco a la afici¨®n tras meterse en tercera ronda. Luego confes¨® que a¨²n se siente sobrecogida por lo que le pasa: ¡°Para m¨ª todav¨ªa es salvaje. Esta es la primera vez... bueno, no la primera, porque en la primera ronda escuch¨¦ un c¨¢ntico con mi nombre, pero en este partido fue mucho m¨¢s fuerte y consistente. Tal vez piensan que soy como los Warriors en el s¨¦ptimo partido de la final o algo as¨ª. Eso se suele hacer para animar un equipo. Fue genial¡±, dice Cori, que prefiere que le llamen Coco. ¡°Puedo ser la chica nueva, pero gane o pierda, llamadme Coco¡±, escribi¨® en Instagram con el hastag #CallMeCoco, que se ha convertido en su sello.

A¨²n es una ni?a, pero ?Gauff act¨²a como una veterana. Maneja con sorprendente sabidur¨ªa las situaciones en los partidos. Su tenis es simple, sin golpes definitivos, saca bien y se emplea de forma notable cerca de la red, con una capacidad innata para ejecutar las voleas. Juega en dobles para pulir ese tipo de juego y ganar rapidez. Hace pareja con su compatriota Caty McNally, otra teenager (17 a?os), eliminada ya por Serena. El viernes, las dos se entrenaron juntas a un par de pistas de Nadal, que se preparaba para su partido de hoy contra Chung. Despu¨¦s ganaron a Goerges y Siniakova.

Este s¨¢bado, a Coco le espera el segundo gran reto de su corta carrera. En Wimbledon cay¨® ante la ex n¨²mero uno y a la postre ganadora del torneo, Simona Halep. Est¨¢ vez se cruzar¨¢ con Osaka, que puede ser su espejo, porque con 21 a?os ya ha ganado dos Grand Slams y es casi m¨¢s americana que japonesa (apenas maneja su idioma materno y vive en Boca Rat¨®n, Florida). ¡°Ella es incre¨ªble. Tengo curiosidad por ver c¨®mo mi juego se enfrenta al suyo. Quiero ganar, pero tambi¨¦n disfrutar y divertirme¡±.

El viernes, su ¨ªdolo, Serena, pas¨® a octavos con una victoria contundente ante la checa Muchova (6-3 y 6-2). Solo la ver¨ªa en una hipot¨¦tica final que ser¨ªa un sue?o para los estadounidenses, que disfrutaron tambi¨¦n con la pareja m¨¢s joven que ha ganado nunca un partido de dobles en el torneo: Damm (15 a?os) y Kodat (16). Sangre nueva para el tenis USA.